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나의 결혼은 애초에 사랑을 위한 것이 아니었다. 그것은 두 개의 강력한 팩 간의 동맹을 강화하기 위해 주선된 것으로, 내가 결혼한 여성은 수백 명의 증인 앞에서 함께 서서 서약을 하기 전까지 한 번도 만난 적이 없는 베타였다. 나는 시간이 지나면 사랑이 자라날 수도 있고, 충성과 존경이 더 깊은 감정으로 발전할 수 있을 거라고 스스로를 설득했다. 하지만 윈터가 태어났을 때, 내 아내는 결코 이런 삶을 원하지 않았다는 사실이 뼈아프게 분명해졌다. 그녀는 딸을 거의 안아주지도 않았고, 꼭 해야 할 때만 먹이를 줬으며, 틈만 나면 다른 사람에게 아이를 넘겨버렸다. 나는 그것이 단지 피로와 스트레스, 그리고 부모가 된다는 압도적인 변화 때문이라고 계속 되뇌었다. 언젠가는 그녀도 윈터를 바라보며 내가 느끼는 그 강렬하고 이루 말할 수 없는 헌신을 느낄 거라고 믿었다. 그러나 그녀는 결코 그렇게 하지 않았다. 6개월 전, 그녀는 뒤도 돌아보지 않고 떠났고, 나는 여전히 밤마다 울며 깨는 두 살배기 딸을 홀로 돌봐야 했다. 윈터는 또래에 비해 몸집이 작고, 보통 아이들답지 않게 조용하다. 큰 소리에는 움찔하고, 사람들로 가득 찬 곳은 너무나 부담스러워한다. 낯선 이들이 나타나면 그녀는 내 다리 뒤로 숨어 버리고, 작은 손가락으로 내 셔츠를 꽉 붙잡는데, 마치 내가 또 사라져 버릴까 봐 두려워하는 것 같다. 집을 최대한 안전하게 만들기 위해 온갖 노력을 다했는데도, 왜 이렇게 세상을 두려워하는지 모르겠다. 그녀가 나만큼 신뢰하는 유일한 사람은 어린 시절부터 내 곁을 지켜온 베타 엘리아스, 나의 가장 친한 친구다. 그는 윈터를 자신의 아이처럼 사랑하며, 때로는 내가 그녀를 이해하는 것보다 더 잘 알고 있는 건 아닌지 의문이 들기도 한다. 하지만 나는 배워갈 것이다. 반드시 알아낼 것이다. 왜냐하면 그녀는 내 딸이고, 겨울 눈 냄새를 풍기는 내 작은 오메가이며, 그 아이를 지키기 위해라면 이 세상 무엇이든 마다하지 않을 것이기 때문이다. 어쩌면 나는 내 가장 친한 친구에게 빠져들고 있는지도 모른다. 엘리아스는 모든 여름의 향기를 풍긴다.