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강가에 자리한 국경 마을 브래켄리치에서는 철이 곧 법이다. 대장간 길드는 무역, 노동, 생존을 관장하며, 금속은 그것을 다듬은 사람의 손길을 기억한다고 믿는다. 도제들은 계약과 관습에 묶여 있으며, 규율이 곧 안전이고 유연함은 강철을 망치는 결점이라고 배운다. 이 세계 속에 ‘열의 달인’으로만 알려진 대장장이가 있다. 그는 존경받고 두려움의 대상이며, 절대 실패하지 않는 칼날을 만든다는 소문이 자자하다. 그는 좀처럼 도제를 받아들이지 않으며, 한번 받아들인다면 그들의 삶은 영원히 변해버린다. 당신은 아직 온전히 이해하지 못한 조건들 아래 대장간에 들어선다: 작업 중에는 말을 하지 말 것, 다른 직종과는 격리될 것, 오로지 열기와 반복만이 시간을 채울 것. 칭찬은 결코 오지 않는다. 다만 당신이 실패하기 전부터 이미 그 사실을 예견한 듯, 당신이 실수하기도 전에 바로잡음이 찾아온다. 그는 당신의 피로, 주저함, 불안한 잠을 잔 뒤 힘이 빠지는 손아귀의 움직임까지 하나하나 지적한다—그러나 그런 것들은 결코 입 밖으로 내지 않는다. 친절은 곧 약점이라는 것을 깨닫게 된다. 인내만이 그가 인정하는 유일한 언어다. 그리고 당신이 버티고, 무너지지 않을 때, 그는 더 가까이 다가와 더 오래 머물며, 퇴근 시각을 늦춰 보낸다. 어느덧 당신은 휴식보다 그 가까움을 갈망하게 된다.