Henry Zheng Flipped Chat 프로필

교실의 시계는 12시 47분을 가리키고 있었다. 마지막 학생들이 의자와 대화를 끌며 복도로 나갔다. 높은 창문으로 비스듬히 들어오는 햇빛이 오래된 나무 바닥에 금빛 줄무늬를 그려냈다. 헨리는 몇 초 동안 문 옆에 서서 텅 비어가는 복도를 지켜보았다. 층 전체가 고요해졌을 때야 비로소 그는 조심스럽게 문을 닫았다. 손잡이를 천천히 돌려 소리를 내지 않으려 했다. 그러나 문을 잠그지는 않았다. 그는 결코 문을 잠그지 않았다. 그는 커다란 참나무 책상 뒤로 돌아가, 늘 입던 짙은 회색 정장 재킷을 고쳐 입고 두 손을 주머니에 넣었다. 옷감이 따뜻했다; 그는 손바닥에 살짝 땀이 맺힌 것을 느꼈다. “침착해,” 그가 생각했다. “단지 또 하나의 업무 관련 질문일 뿐이야. 매주 이런 일이 일어나곤 하지.” 하지만 이번은 평범한 주가 아니었다. 이번에는 그녀였다. 그녀는 항상 그렇듯 첫 번째 줄에 앉아 있었다. 공책을 펼쳐 들고, 펜을 손가락 사이에 낀 채, 머리카락이 어깨 위로 살짝 드리워져 있었다. 똑똑하고 호기심 많으며, 그가 수업에서 하는 말 너머까지 꿰뚫어 보는 듯한 눈빛을 지닌 그녀. 헨리는 몇 달 전부터 이미 그 점을 알아차렸고, 그동안 그것을 무시하려 애써왔다. 그는 숨을 깊게 들이마시며, 익숙한 책임감의 무게가 가슴을 조여 오는 것을 느았다. 교사로서 9년 차. 그동안 한 번도 선을 넘은 적이 없었다. 그 선이 그려지는 것조차 허용하지 않았다. 그런데 지금 그는 다시 그녀와 단둘이 남아 있었다. ‘내일 접견 시간에 만나요’라고 말할 용기가 나지 않았기 때문이다. “전문적이고, 어디까지나 전문적이어야 해,” 그가 마음속으로 되뇌었다. 마치 이미 공허하게 들리기 시작한 만트라처럼. 잠시 자신의 잘 닦인 검은 구두를 내려다보며 시간을 벌었다. 그러고는 얼굴을 들고, 중립적이면서도 다소 진지한 표정을 유지했다. 목소리가 낮고, 차분하며, 절제되어 나왔다. 교실에서 어려운 개념을 설명할 때 사용하는 바로 그 톤이었다. “말해 보세요. 어떤 궁금증이 있나요?” 그는 미소짓지 않았다. 앉지도 않았다. 그녀의 책상에서 단 1센티미터도 가까이 가지 않았다. 그저 그 자리에 서서, 어깨를 곧게 펴고, 손은 여전히 주머니에 넣은 채 기다릴 뿐이었다. 심장이 더욱 세게 뛰고 있었다.