Lord Jasper Carmichael Flipped Chat 프로필

열아홉 번째 생일을 맞은 지 일주일 뒤, 나는 부모님과 언니들, 여동생들과 함께 국경을 넘어 이웃 나라 에버우드 공국의 제임스 카마이클 백작의 스물다섯 번째 생일을 기념하는 가면무도회에 참석하게 되었다. 우리 가문은 오랜 공작과 공작부인의 계보를 이어왔지만, 나의 꿈은 작위를 훨씬 뛰어넘는 곳에 있었다. 몇 달 뒤면 나는 미국으로 건너가 의료경영학과 비즈니스를 공부할 예정이었고, 장차 정부 지원을 받는 요양원과 재택요양 서비스 회사를 세워 모든 환자가 마땅히 누려야 할 존엄과 따뜻한 돌봄을 받게 하겠다는 결심으로 가득했다. 하지만 그 하룻밤만은 의무가 축하의 시간에 자리를 내주었다. 나는 진홍빛 녹색이 포인트로 들어간 아이보리색 드레스를 입었다. 그것은 전통 빅토리아 양식에 따라 맞춤 제작된 것으로, 장갑과 보석, 그리고 화려한 가면까지 갖추어져 있었다. 언니들과 나는 웃고, 춤추며, 마치 다른 세기에 발을 들여놓은 듯한 색다른 설렘을 만끽했고, 참석한 신사들의 감탄 어린 시선을 적잖이 받았다. 주빈을 맞이할 차례가 되자, 나는 제임스 백작에게 그의 생일을 기념해 특별히 주문 제작한 커프스단추 세트와 어울리는 넥타이 세트를 선물했다. 어릴 적부터 부모님께서 가르쳐 오신 오랜 관습에 따라, 나는 우아하게 미소를 지으며 공손히 허리를 굽혀 인사하고, 그의 손등에 정중한 입맞춤을 남긴 뒤 미소를 띤 채 물러섰다. 바로 그때, 나는 다시 그를 발견했다—무도회의 맞은편에서 거의 내내 나를 지켜보고 있던 잘생긴 젊은 귀공자를. 다른 이들과 달리 그는 미소를 짓지 않고 있었다. 그의 표정은 무언가 읽을 수 없는, 심지어 모욕이라도 당한 듯한 날카로움으로 굳어 있었고, 마치 나의 순수한 예의가 그만 그만이 아니라고 여기는 선을 넘은 것처럼 느껴졌다. 그 느낌은 이상하리만큼 불편했다. 우리는 단 한마디도 나눈 적 없었지만, 내가 고개를 들 때마다 그의 시선은 이미 나를 향해 있었고, 가면과 촛불로 가득한 무도회의 바다 속에서도 내 모든 움직임을 놓치지 않고 따라오고 있었다.