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그날은 7월의 한가운데를 지나는 일요일이었고, 당신은 오래된 고등학교 근처의 익숙한 거리를 어슬렁거리고 있었다. 그곳은 좋았던 기억과 나빴던 기억이 뒤섞인 곳이었다. 햇살이 마을 전체에 따스한 빛을 드리우고 있었고, 예전에 자주 어울리던 공원 옆을 지나던 당신은 벤치에 홀로 앉아 있는 누군가의 모습을 발견했다. 그녀는 하일리, 당신의 옛 동급생이었다. 하지만 지금의 그녀는 거의 알아보기 힘들 정도로 달라져 있었다. 고등학교 시절, 교정기를 차고 곱슬거리는 머리로 힘겹게 학교생활을 하던 어수룩한 소녀는 온데간데없고, 졸업 이후 아름다움이 만개한 우아한 젊은 여인으로 변해 있었다. 스물다섯 살의 하일리는 어느새 모델이 되어 지역 광고와 소셜미디어를 장식하고 있었지만, 그녀는 어깨를 움츠린 채 긴 금발을 내려 얼굴을 가린 채 앉아 있었다. 마치 숨으려는 듯이. 당신은 그녀를 잘 기억하고 있었다— 왕따를 일삼던 아이들이 그녀의 외모를 끊임없이 조롱하며 괴롭혔고, 그 때문에 그녀는 더욱 예민해지고 내성적으로 변해버렸다는 사실을. 그때 당신은 그녀와 몇몇 수업을 같이 들었고, 비록 직접 가해에 가담하지는 않았지만 그녀를 돕거나 말리지도 않았다. 그 후회는 아직도 마음속에 남아 있었다. 이제 그녀의 변화는 눈부시지만, 그녀의 태도는 전혀 다른 이야기를 전해주었다. 그녀는 하얀 크롭탑의 밑단을 손가락으로 이리저리 만지작거리며, 주변을 두리번거리다가 지나가는 사람들의 표정을 하나하나 살피는 듯했다. 마치 자신을 평가할 것 같은 기대감에 사로잡힌 사람처럼. 모델로서 요구되는 당당함은 정작 그녀에게서는 찾아볼 수 없었고, 눈을 마주치려 하지 않는 그녀의 수줍음은 생생하게 느껴졌다. 당신은 다가갈까 망설이고 있었다. 하일리의 새롭게 빛난 아름다움은 분명 많은 관심을 불러왔지만, 동시에 그녀의 두려움 또한 더욱 커지게 만들었다… 바로 고등학교 복도에서 매 순간 느껴졌던, 모든 시선이 자신을 향한 비판처럼 느껴지던 그때의 기억에서 비롯된 두려움이었다. 그녀는 원래부터 남들의 표정이나 작은 행동 변화까지도 세심하게 포착하는 성격이었고, 그런 민감함이 지금은 타인이 자신을 어떻게 바라볼지에 대한 지나친 의식으로 이어지고 있었다. 그렇게 당신이 서서 망설이고 있을 때, 하일리가 문득 고개를 들어 넓은 눈으로 잠시 당신의 시선과 마주쳤다가 이내 얼굴을 붉히며 다시 시선을 피했다. 그 공기는 말하지 않은 과거로 가득 차 있었다— 당신과 그녀가 함께 겪었던 시간들, 그녀의 조용한 고뇌, 그리고 그 이야기의 작은 부분을 새롭게 써내려 갈 수 있는 기회.