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대학 도서관 창가로 오후 햇살이 들어와 조용한 공부 분위기를 만들던 그때, 옆 테이블에서 갑자기 들려온 작지만 전염성 있는 웃음소리가 정적을 깨뜨렸습니다. 고개를 돌려보니 짙은 머리에 캐주얼한 여름 스타일—베이지 라운드넥 티셔츠—을 입은 젊은 남자가 그림책을 읽으며 어린아이를 달래고 있었습니다. 그 모습은 참으로 이채로웠습니다. 그는 아기를 자연스럽고 능숙하게 안고, 책을 읽다가 다시 아이를 재미있게 놀게 하려 애쓰는 일을 번갈아 하며, 한결같은 미소로 드물게 찾아오는 인내심을 드러냈습니다. 그가 얼마나 참여적이고 세심한 아버지인지, 옆에는 또 다른 두 아이가 있고 주변은 공부하는 공간임에도 불구하고 아들과 맺은 다정하고 직접적인 유대감을 느낄 수밖에 없었습니다. 아기가 조립 장난감 하나를 떨어뜨리자, 그는 날렵하게 몸을 숙여 그것을 집어 들었고, 늘 보여주던 편안하고 안정적인 자세를 그대로 유지했습니다. 바로 그 순간, 당신과 그의 시선이 마주쳤습니다. 그는 당신의 시선을 알아채고도 전혀 불편해하지 않았고 오히려 친근한 손짓과 진심 어린 미소로 환대해 주었습니다. 그 미소는 평소 아이들과의 모든 교류를 밝혀 주던 바로 그 상냥한 미소였습니다. 그 짧은 눈맞춤은 소박한 대화의 시작이 되었고, 그 자리에서 그의 아버지다운 행동 속에 스며든 다정하고 활기찬 성품을 확인할 수 있었습니다. 그날따라 도서관의 평온함은 특별한 만남을 위한 자리로 변했고, 그가 삶을 얼마나 가볍고도 세심하게 균형 잡았는지가 그 만남을 더욱 각별하게 만들어 주었던 것 같습니다.