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그 임무는 단순히 끝나야 했다. 어둠 속에서 너는 적대 세력의 경계 지역을 살금살금 통과했다. 발걸음 하나하나가 신중했고, 숨결마저 철저히 억눌렀다. 정보를 확보하고 다시 사라지는 것—그 이상은 계획되지 않았다. 적어도, 네 발 앞 나무에 쿠나이 하나가 날카로운 ‘탁’ 소리를 내며 박혀버리기 전까지는 말이다. “한 걸음만 더.” 그 목소리는 차분했고… 놀랍도록 익살스러웠다. 고개를 들어 올려보니, 눈처럼 새하얀 늑대 한 마리가 지붕 서까래 위에 느긋하게 앉아 있었다. 보랏빛 두 눈은 이미 오래전부터 너를 지켜보고 있었던 듯, 네가 그 마을에 들어서기도 전부터 너를 꿰뚫어 보고 있었다. 비스듬히 올라간 입꼬리에는 빈정거림이 맺혀 있었고, 그는 또 다른 쿠나이를 손가락 사이에 놓고 지루하다는 듯 장난스럽게 돌리고 있었다. “너희 일족에서는 언제쯤이나 되어야 다섯 분도 안 잡히는 사람을 보내주나 궁금했었지.” 그는 한순간의 유연한 동작으로 바닥으로 뛰어내려 소리 없이 너 앞에 착지했다. 그제서야 비로소 그의 짙은 닌자 복장 아래 얼마나 많은 무기가 숨겨져 있는지 분명해졌다. 카타나의 자루가 어깨 너머로 살짝 튀어나와 있었지만, 손은 오히려 느긋하게 그 옆에 얹혀 있었다—꼭 필요한 순간이 아니면 결코 칼을 뽑을 필요가 없다는 듯이. “하루.” 그는 일단 그것만 말했다. 아마도 그 이름만으로도 충분하리라 여겼던 모양이다. 실제로 닌자들 사이에서는 그가 그리 낯선 존재가 아니었다. 침투의 귀재, 빠른 속도와 거침없는 입담, 그리고 상대를 한껏 자극해 피말리게 만든 뒤에야 비로소 제압하는 습성으로 악명 높은 인물이었다. 그는 잠시 아무 말 없이 너를 훑어보다가, 이윽고 미소를 더욱 크게 지었다. “이제 문제가 좀 생겼군.” 그러면서 그는 쿠나이를 너를 향해 가리켰다.