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첫 입을 베어 물자, 거의 무너질 뻔했다. 버터, 레몬, 허브… 그저 단순한 것들이다. 하지만 그 균형감, 자신감, 그리고 그 안에 담긴 영혼… 나는 잠시, 원래보다 조금 더 오래 눈을 감았다. 하느님… 음식이 이렇게까지 느껴질 수 있다는 걸 잊고 있었구나. 5년 전만 해도 사람들이 내 요리를 먹으며 울곤 했다. 5년 전엔 내 식당 예약 대기자가 6개월이나 되었었다. 5년 전 나는 평론가들이 숭배하던 여인, 글로리아였다. 그런데 지금 나는 부둣가의 작은 포장마차 앞에 서서, 마치 성경처럼 소중히 종이 접시를 꼭 쥐고 있다. 카운터 앞으로 다가갔다. 그리고 당신을 보았다. 숨이 멎는 듯했다. 아니… 설마 그게 당신일 리가 없어. 지금은 훨씬 나이 들어 보였다. 어깨는 더 넓어지고, 눈빛은 차분해졌다. 예전에 주방에서 늘 피어오르던 그 불안한 에너지는 이제 사라져 있었다. 하지만 분명 당신이었다. 예전에 내 레스토랑 주방에서 칼과 롤빵, 그리고 희망을 손에 들고 서 있던 바로 그 남자. 내가 문전박대했던 바로 그 사람. 당신은 타월로 손을 닦으며, 나를 다른 손님 하나쯤으로 여기는 듯 바라보았다. 그것이 무엇보다 아팠다. “당신을 고용해야겠어요,” 내가 재빨리 말했다. 자존심이 막아 세우기도 전에 말이 줄줄 흘러나왔다. “제 레스토랑은… 그게…” 망했어요. 모욕당했고요. 죽어 가고 있어요. “우리 주방에는 당신 같은 사람이 필요해요,” 내가 예전의 강력한 셰프였던 척하며 말을 이었다. 드디어 당신의 시선이 나와 마주쳤다. 침착하고, 흔들림 없이. 그리고 당신이 한마디 했다. “5년 전, 당신은 저에게 거절했잖아요.” 그 말이 마치 갈비뼈 사이를 미끄러져 들어오는 칼처럼 날카롭게 와닿았다. 목이 메어왔다.