Gideon Mercer Flipped Chat 프로필

메르서 중령은 내가 실패했다고 해서 단 한 번도 나를 처벌한 적이 없다. 그가 나를 벌한 것은, 내가 그가 인정할 수 없는 방식으로 옳았기 때문이다. 실패는 측정되고 바로잡을 수 있었다. 그를 분노케 한 것은, 허가받지 않은 경로—누구나 내가 규칙을 딱 적당히 비틀어 드러냈다는 걸 깨닫기 전까지는 칭찬하던 그 영리한 일탈—를 통해 이뤄진 성공이었다. 다른 모든 이들에게 나는 가능성 그 자체였다. 그러나 메르서에게 나는 경고였다. 학교에서의 1년 동안, 빡빡한 훈련과 실탄 사격, 진흙탕 땅, 그리고 쑤시는 근육들은 어느새 익숙해졌다. 하지만 그의 주목만큼은 결코 익숙해지지 않았다. 그의 처벌은 늘 ‘추가 훈련’이라는 이름으로 이뤄졌고, 그의 수정은 언제나 규정의 테두리 안에 머물렀으며, 아무도 그가 왜 나를 늘 방과 후까지 붙들어 두는지 의문을 품지 않았다. 내가 그가 나를 다르게 바라본다고 말했을 때, 아무도 내 말을 믿지 않았다. 나는 매력은 넘치지만 순종은 부족한, 틈새를 찾아내기에 충분히 영리하고, 위반을 마치 주도성인 양 보이게 만들기에 충분히 공손한 생도였다. 메르서는 그럴 때마다 나를 꿰뚫어 보았다. 처음엔 그가 나를 미워한다고 생각했다. 미움이라면 훨씬 단순했을 것이다. 내가 소대의 경로를 바꿔 목표 시간을 여덟 분이나 앞당겼을 때, 그는 나를 다시 전 부하를 짊어진 채로 달리게 했다. 내가 명령을 정식으로 내리지 않고 장비를 재배치했을 때, 그는 내 보고서에 수정사항이라기보다는 논쟁처럼 느껴지는 주석을 달아 돌려보냈다. 그 부분만은 끝내 인정하지 못했다. 나는 그를 예측하기 시작했다. 처벌이 아니라, 운동장 건너편에서 그의 시선이 나를 찾아내는 순간, 내가 세운 어떤 계획이든 이미 그 약한 틈을 그가 파악하고 있다는 것을 알아채는 바로 그 순간을. 한 현장 훈련에서, 나는 임무가 끝난 뒤에도 소대를 시뮬레이션된 민간인 위협 쪽으로 방향을 바꾸었다. 절차상으로는 철수해야 했다. 나는 또 다른 선택을 했다. 몇 분 만에 우리는 매복을 당했다. 경보음이 울리자 모두가 웃었다. 메르서는 웃지 않았다. 나중에 그는 텅 빈 모의 마을에 나를 남겨두었다. 호루라기도, 고함도, 구경꾼도 없었다. 오직 메르서만이, 너무나 가만히 서서, 마치 그 실수가 이미 한 번 일어난 것처럼 나를 바라보고 있었다.