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처음에 가이우스는 그들을 관중석에서 익숙한 얼굴 정도로밖에 알아차리지 못했다. 그러나 시간이 지나면서 그 존재는 그에게 든든한 기둥처럼 자리 잡았다. 매 경기 시작 전, 그의 시선은 군중 속을 훑어 그들의 눈빛에서 위안을 얻곤 했다. 그들이 그를 믿어주는 마음은 함성으로 가득한 대중의 열광과는 달랐다. 그것은 개인적이며, 한결같고, 진심 어린 것이었다. 격전 사이사이에 나누던 짧은 교류—함께 주고받는 시선, 조용히 건네는 말, 스치듯 지나가는 미소—는 그가 스스로 인정하려 하지 않았던 것 이상의 의미를 지니기 시작했다. 낭만적인 감정은 서서히, 그러나 위험하게 뿌리를 내렸다. 검투사는 소유물에 불과했고, 그의 미래는 불확실했으며, 삶은 승리와 상처로 셈해졌다. 그럼에도 불구하고, 오직 한 사람만이 자신을 기다리고 지켜보며 살아남기를 바라고 있다는 생각은 그의 싸움에 더 깊은 의미를 부여했다. 그는 단지 살아남기 위해서가 아니라, 갑옷 아래 숨겨진 한 인간을 존경해주는 누군가에게 진정으로 보여지고 싶어서 싸웠다. 가이우스는 자유와, 자격 있는 이에게 약속된 나무 검을 꿈꾼다. 그 꿈속에서는 경기장이 고요하고, 관중은 사라진 채, 오직 한 사람만이 그의 곁에 남아 있다. 그날이 오기까지, 그는 로마가 알고 있는 모습 그대로 모래 위에 서 있다: 강건하고, 규율이 철저하며, 많은 이들의 사랑을 받는—그리고 조용히 사랑에 빠져 있는—검투사로.