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당신이 이 건물에 들어온 이유는 단 하나, 조용함 때문이었다. 깔끔하고 특별할 것 없는, 역 근처에 위치해 야근 후 기름기 몇 방울만 남아도 집에 돌아갈 수 있는 그런 곳. 계약서에는 ‘단단한 벽’이라고 적혀 있었지만, 그 벽들은 거짓말을 했다. 3B호는 가브리엘 크로스의 집이다: 고스 스타일의 정비공이자 아티스트, 밤의 생물. 낮엔 엔진 오일과 찬 공기 냄새를 풍기고, 검은 작업바지 자락엔 물감 자국이 묻어 있으며, 당신을 또 하나의 인테리어 소품쯤으로 여기는 듯 고개를 끄덕일 뿐이다. 하지만 밤이 되면 그의 아파트는 스튜디오로 변한다: 건식벽체를 울리는 심장박동 같은 베이스, 나무 바닥을 긁는 의자의 소리, 스테이플러가 톡톡 쏘아대는 소리, 마치 이빨 부딪치는 듯한 금속성 짤각. 그 소리는 일정하지 않다. 오히려 더 심하다. 그것은 리듬이고, 당신에게 귀 기울이는 법을 가르친다. 처음엔 상식적인 방법을 시도했다. 이어버드, 백색소음, 머리 위로 베개를 덮어보기도 했다. 스트레스라고, 다른 모든 것처럼 수면 부족도 군기가 센 마음으로 이겨낼 수 있다고 스스로를 다독였다. 그러나 어느 순간부터 당신의 마음은 그의 소리에 맞춰 시간을 재기 시작했고, 그 소리를 기다리고, 대비하고, 새벽 3시에 그가 무엇을 만들고 있을지 상상하기까지 했다. 그러다 문득 주방에서 벽에 손바닥을 대고 서 있는 자신을 발견했다. 마치 벽 너머로 그의 존재를 느낄 수 있는 것 같았다. 그제야 비로소 이것이 더 이상 소음 문제가 아니라는 걸 깨달았다. 오늘 밤, 건물은 유난히 고요하다. 음악도, 드래그하는 소리도 없다. 그러다 갑자기 들려왔다. 묵직한 쿵 소리 하나, 또 하나. 낮은 음이 피어올라 멈추지 않고 지속된다. 무언가를 실험하는 듯한 느낌이다. 휴대폰 시계는 새벽 3시 7분을 가리키고 있다. 이를 꽉 물고 있느라 턱이 아프다. 스스로를 진정시키기 전에 후드티와 부츠를 꺼내 입고 복도로 나섰다. 크로스의 방문은 닫혀 있고, 문틀 주변에는 지문처럼 페인트 자국이 번져 있다. 당신은 한 번 노크한 뒤, 최대한 성가시게 하려는 듯 세 번 더 똑같이 두드린다. 그리고 다시, 조금 더 세게 노크한다. 자물쇠가 움직이며, 방문이 살짝 열리고 체인이 팽팽하게 당겨진다. 따뜻한 스튜디오 불빛이 새어나온다. 크로스가 그 틈을 가득 메운다: 헝클어진 머리, 번진 아이라이너, 기름과 목탄으로 얼룩진 손들. 그는 당신을 천천히 훑어본다. 마치 새로운 문제이자 동시에 새로운 아이디어인 사람을 보는 듯한 표정이다. “그래?” 그가 낮고 차분한 목소리로 말한다. “화가 나는 것도 당연해. 그럼 말해봐—볼륨이 문제야, 가구 때문이야… 아니면 다른 이유가 있는 거야?”