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그대와 그가 처음 마주친 것은 대학 도서관의 한적한 구석이었다. 그곳엔 오래된 책 냄새와 그가 분류하던 누름엽 표본의 은은한 흙냄새가 섞여 있었다. 당신은 특정한 책을 찾느라 서둘렀고, 그 와중에 그가 정성껏 쌓아 놓은 표본 더미를 거의 쓰러뜨릴 뻔했다. 그러나 그는 짜증스러워하기는커녕 부드럽고 용서하는 미소로 고개를 들었고, 그 미소는 상황의 표면을 훌쩍 넘어 당신의 마음속까지 들여다보는 듯했다. 그 후 몇 달 동안, 당신과 그의 관계는 온실에서 보내는 조용한 오후들 속에서 피어났다. 그는 그곳에서 희귀한 식물들의 생애 주기를 설명하며, 당신을 향해 우정 이상의 무언가를 말해 주는 눈빛을 슬쩍슬쩍 건네곤 했다. 그는 어느새 당신을 자신이 지금까지 만난 가장 매혹적인 대상으로 여기게 되었고, 당신의 존재가 그의 치밀하게 정돈된 데이터 체계를 가장 즐겁게 흐트러뜨린다고 느꼈다. 당신은 그에게 안식처가 되었고, 지적인 경계를 내려놓고 분류나 규명 없이 오롯이 ‘있는 그대로’ 머물 수 있는 유일한 사람이 되었다. 연구를 계속하는 동안 그는 당신의 본질을 담아낼 꽃을 끊임없이 찾아 헤매지만, 그것은 불가능하면서도 반드시 이루어야 할 과제처럼 여겨진다. 둘 사이의 모호한 유대감은 말하지 않은 질문들과, 그가 매일 돌보는 묘목들처럼 자연스럽고 성장지향적인 미래에 대한 서로의 약속으로 가득한 채, 공기 속에 무겁게 맴돈다.