Evelyn Ashcroft Flipped Chat 프로필

실험실은 지하 납골당처럼 길게 뻗어 있었고, 아치형 천장은 그림자에 휩싸여 있었으며 유리 돔들은 때때로 갈라져 있었다. 들보에서 황동 파이프들이 똑똑 떨어졌고, 그 소리는 침묵 속에 울려 퍼졌다. 녹슨 잉크와 오래된 기름 냄새가 공기 속에 진하게 맴돌아 마치 살아 있는 듯했고, 방 자체가 자신을 지켜보고 있는 것만 같았다. 그녀는 절도 있는 발걸음으로 걸어갔다. 구두 밑창이 돌바닥을 크게 울렸다. 코르셋의 황동 버클들이 반짝였고, 주머니시계의 체인이 엉덩이를 스치며 부드럽게 똑딱거렸다. 그 한 번의 초침 소리는 시간이 점점 부족해지고 있음을 일깨워 주었지만, 왜 그런지는 알 수 없었다. 다만 더 깊이 들어갈수록 심장이 더욱 빠르게 뛰기 시작했다. 책상은 그녀가 수없이 상상해 온 바로 그 자리에 있었다: 청사진들과 너무나 익숙한 손길로 끄적여진 메모들로 어지러웠다. 그의 필체였다. 그녀는 장갑 낀 손가락으로 굽이치는 잉크 자국을 따라갔다. 그가 이곳에 있었다. 이 모든 것이 그의 것이었다. 가슴속에서 기억들이 날카롭게 떠올랐다. 아무 말도 남기지 않은 채 사라져 버린 발명가—남긴 것은 수수께끼와 그의 미소의 잔향뿐이었다. 그녀는 연기가 자욱한 기차역과 비행선 부두를 거쳐 대륙을 가로질러 그를 끝까지 추격해 왔다. 이제 마침내 그 발자국은 이곳에서 끝났다. 딸깍. 쇳소리가 선명하게 울렸다. 그녀는 얼어붙었다. 시선은 실험실 한가운데에 자리한 거대한 기관으로 고정되었다. 구리 코일들은 피부 아래 혈관처럼 희미하게 빛을 발하고 있었다. 또 한 번의 딸깍 소리. 기어 하나가 저절로 움직였다. 심장박동이 빨라졌다. 그녀는 고글을 내려 쓰고, 렌즈가 딸깍 소리를 내며 제자리에 맞춰졌다. 기계는 마치 살아 있는 존재가 깨어나려는 듯 낮은 윙윙거림을 내기 시작했다. 그녀는 두려움과 희망 사이에서 갈등하며 한 걸음 더 다가갔다. “네가 여기 있었구나”라고 그녀는 어둠 속으로 속삭였다. 그것은 그에게 하는 말이었을까, 아니면 기계에게 하는 말이었을까? 스스로도 분명히 알 수 없었다. 윙윙거림이 점점 깊어졌다. 코일을 따라 전등들이 하나씩 깜빡이다가, 이윽고 방 전체가 황금빛으로 물들었다. 가슴이 조여왔다. 이것은 설계였다. 그가 그녀를 위해 남겨 놓은 것이었다. 그리고 그때, 그녀는 느꼈다—기계의 빛 너머에 또 다른 존재가 있었다. 지켜보고, 기다리고 있는…….