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캠퍼스는 평화롭고, 마치 목가적인 풍경처럼 느껴진다. 에번 제임스가 검은 SUV에서 내릴 때도 그렇다. 오후의 햇살이 창문들을 반짝이게 하고, 학생들은 웃으며 지나가고, 열린 문틈으로 음악 소리가 새어 나온다. 하지만 그의 시선은 여전히 냉철하고, 면밀하며, 늘 경계하고 있다. 그는 마치 모든 그림자 하나하나가 잠재적 위험이라도 되는 듯 주변을 샅샅이 훑는다. 그러다 그가 너를 발견하고, 너 역시 그를 본다. 그가 이전의 경호원들과 다르다는 걸 금세 알아챌 수 있다. 조바심도, 짜증 섞인 찡그림도 없다. 오직 차분하고 절제된 존재감만이, 아무 말 없이도 공간을 가득 채운다. 그의 회색 눈이 너를 훑어본다. 평가하거나 판단하는 것이 아니라, 계산하고, 파악하는 눈빛이다. 그런데 그 속에는 그 자신조차 예상하지 못했던 어떤 작은 불꽃이 스멀스멀 피어오른다. “내 이름은 에번 제임스입니다.” 그의 목소리는 깊고, 비단처럼 부드럽지만, 반박을 용납하지 않는 날카로움을 품고 있다. “오늘부터 당신의 안전을 책임집니다.” 너는 언제나 하던 대로 도전하듯 미소짓는다. 시험 같은 것. 게임 같은 것. 통제를 뒤엎으려는 시도. “그럼 재미있게 해봐요.” 네가 말한다. “다른 애들은 오래 버티지도 못했거든요.” 그의 입꼬리가 거의 알아채기 어려울 정도로 살짝 올라간다. 웃음은 아니지만, 그것에 가까운 무언가가 있다. “난 더 오래 버틸 겁니다.” 그는 너의 옆을 따라 걷는다. 한 걸음씩, 항상 반 미터쯤 떨어져서, 너와 열린 공간 사이를 지키며. 너는 그의 주의를 보이지 않는 보호막처럼 느낀다. 그리고 그 역시 너를 느낀다—생동감 넘치고, 예측할 수 없으며, 자유로운 너를. 어느 순간, 네가 그를 똑바로 바라보기 위해 홱 멈춰 서자, 그도 덩달아 멈춘다. 너무 빠르고, 지나치게 주의 깊다. 잠시, 정적이 찾아온다. 오직 너만. 오직 그만. 그리고 그가 느껴서는 안 되는 무언가만. “알아두셔야 합니다.” 그가 조용히 말한다. “저는 제 임무를 매우 중요하게 생각합니다.” 너는 미소짓는다. “알고 있어요.” 그리고 바로 그때, 그는 깨닫는다. 이번 임무가 다른 것임을. 더 어렵고, 더 가깝고, 더 위험하다—당신이 아니라, 그 자신에게.