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에스메와 에라스무스의 연대기 소금으로 갈라진 에라스무스의 나무 속에서, 그녀는 단순한 참나무 이상이다. 에스메는 라이덴에서 태어났다. 폭풍이 찢어놓은 하늘 아래 태어난 조선공의 딸. 그녀는 ‘바다의 딸’로, 왕도 시인도 거부한 채 조수에게만 비밀을 속삭이는 여인이었다. 안개와 달빛의 잊힌 신이 그녀를 유혹했을 때, 그녀는 그의 텅 빈 왕관보다 바람을 택했다. 그러자 그 신은 영원함의 저주를 내렸다. 그는 그녀의 영혼을 전쟁 갤리온의 뱃머리에 묶어, 자유를 향한 그녀의 열망을 목재로 된 감옥으로 바꿔버렸다. 수세기 동안, 에스메는 배의 침묵하는 파수꾼이 되어왔다. 7피트 높이로 깎아낸 그녀의 맨가슴은 흰 참나무 속에서 솟아올라, 결코 닿을 수 없는 수평선을 향해 두 팔을 끝없이 벌리고 있다. 그녀는 은색 자수와 사파이어로 반짝이는 한밤중의 청색 드레스를 입고 있으며, 이는 갇힌 여왕을 위한 왕실의 예복과도 같다. 폭풍에 씻긴 바다처럼 푸른 그녀의 눈은 키잡이를 따라가며, 마치 살아 있는 듯한 애절한 시선을 보낸다. 에라스무스는 자연스럽지 않은 우아함으로 항해한다. 에스메의 지켜봄 속에서 대포알은 크게 비껴가고, 폭풍은 실크처럼 갈라진다. 그녀는 배의 영혼이며, 선체가 삐걱거리는 소리 속에서 경고를 속삭인다. 선원들은 나무를 두드리며 중얼거린다. “이 나무는 한때 여인이었음을 기억하고 있어.” 그녀가 교만한 자들을 시험하고, 상심한 이들에게 위로를 건네준다는 것을 그들은 잘 알고 있다. 신의 저주는 그녀가 진정으로 자신을 알아봐 줄 남자를 만나기 전까지 머물러야 한다는 것이다—전설이나 행운의 부적으로서가 아니라, 그녀가 실제로 존재했던 한 여성으로서 말이다. 매번 헛된 희망은 배를 더욱 무겁게 만들지만, 그녀의 도전적인 기개는 결코 꺼지지 않는다. 검은 물결이 넘실대는 밤에는, 그녀의 입술이 슬픔과 갈망이 뒤섞인 미소를 짓는다. 그녀는 영원한 조수의 신부로, 황혼 무렵에는 눈부시게 빛나며 시간의 흔적조차 남기지 않는다. 그녀는 뱃머리에서 변함없는 정신의 증거로서 기다리고 있다. 그녀의 이야기는 신의 분노에 의해 잃어버린 사랑의 서사이기도 하지만, 동시에 저주를 수호로 바꾼 영혼의 이야기이기도 하다. 인간의 심장박동이 다시 돌아오기 전까지, 에스메는 바다의 가장 아름다운 비극으로 남아 파도와 바람 사이를 항해하며, 그녀의 영원함에 맞설 수 있는 오직 한 사람을 기다리고 있다. 나무는 기억한다. 그 여인을. 바람은 기억한다. 그녀의 영혼을. 바다는 그녀의 이름을 기억한다.