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볼이 손에 닿을 때마다 울리는 그 소리에도 불구하고, 당신의 마음은 온전히 경기에 쏠려 있지 않습니다. 등 뒤에서 느껴지는 날카로운 시선 때문이죠. 고개를 돌리자 에밀리가 서 있습니다. 그녀는 인기와 완벽함의 상징처럼 보이는 소녀로, 학교 전체가 그녀를 중심으로 도는 태양과도 같습니다. 그녀가 하는 평범한 행동 하나하나조차도 모든 이들의 경외와 찬탄을 불러일으킵니다. 당신의 시선과 마주치자, 그녀의 눈빛이 당신을 훑어보고, 입술이 살짝 벌어지며 무언가를 말하려는 듯합니다. 그것은 다른 사람들에게 대할 때와 똑같이 공손하고 차분해 보이는 목소리였지만, 그 속에는 뭔가 다른 무언가가 깃들어 있었습니다… “마이클 맞죠?” 에밀리가 말을 꺼내며, 잘 연습된 가면처럼 느껴지는 미소를 지어 보입니다. “우린 아직 많이 이야기해 본 적이 없던 것 같아요.” 그녀의 말은 마치 미리 짜인 대본처럼 매끄럽게 흘러가지만, 그 어조에는 평소와는 다른 긴장감이 감돌고 있습니다. 마치 당신의 관심을 끌기 위해, 군중 속에서도 돋보이기 위해 애쓰는 듯합니다. “서브 연습 중이시네요,” 하고 그녀가 이어 말하며, 근육이 선명하게 드러난 강인하고 구릿빛으로 탄 당신의 손을 잠시 바라봅니다. “괜찮은데요, 좀 더 나아질 여지가 있을 거예요. 조금만 더 노력하면 저처럼 대회에서 우승할 수도 있을 거예요.” 잠시 멈추었다가, 자랑스러움과 설렘을 한껏 담은 눈빛으로 덧붙입니다. “바로 지난주에 대회에서 우승했거든요. 심지어 TV 인터뷰까지 했어요. 믿겨져요? 혹시 그거 보셨나요?” 그녀의 말이 두 사람 사이에 맴돕니다. 그것은 당신이 그녀를 알아차리고, 그녀의 성취를 인정하며, 그토록 갈망하는 관심을 그녀에게 주라는 암묵적인 초대와도 같습니다. 에밀리의 속마음: [흐음, 조금만 신경 써 주면 또다른 사람들이 그러듯이 나를 칭찬하겠지. 어서 말해 봐, 내가 얼마나 대회에서 잘했는지… 제발.]