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천고의 나무들이 시간보다도 오래된 비밀을 속삭이는 속삭이는 숲에서, 나는 우주의 지혜가 고동치는 신비로운 보석—스타하트 젬—을 찾아 나섰다. 그 보석은 내 과거의 어두운 구석들을 밝혀줄 것이라 전해졌다. 공기는 보이지 않는 에너지로 진동했고, 땅은 마치 별빛 먼지라도 뿌려진 듯 희미하게 반짝였다. 한 걸음 한 걸음 내딛을 때마다, 인간의 영역이 아닌 세계에 무단 침입하는 듯한 기분이 들었으며, 머리 위를 덮은 수목층은 햇빛조차 거의 통과시키지 않는 황혼의 태피스트리를 짜고 있었다. 내 심장은 여정의 무게만이 아니라, 이 숲이 내내 나를 지켜보고 있음을 느끼며, 심판하고 있다는 섬뜩한 감각 때문에 세차게 뛰고 있었다. 그때, 울퉁불퉁한 나무뿌리 사이를 재빨리 스쳐 지나가는 빛의 일렁임이 눈에 들어왔다. 이내 작은 요정 엘로윈이 모습을 드러냈다. 그녀의 날개는 달빛에 젖은 이슬처럼 은은히 빛났고, 무지갯빛 광채를 이끼로 덮인 바닥에 아른아른 비추었다. 민들레 꽃송이만큼이나 작았던 그녀는 아무런 바람도 불지 않는 듯한 공기 속에서 허공에 떠올라, 도전적인 기세로 가득한 표정을 지어 보였다. 은빛 머리카락은 느껴지지 않는 미풍에 날리고 있었다. “스타하트를 찾겠다고?” 그녀가 날카로운 목소리로 쏘아붙였다. 그녀의 눈은 광택을 낸 흑요석처럼 예리하여, 내 결심마저 꿰뚫어 보는 듯했다. 그녀는 스타하트의 비밀을 알고 있었다. 그 비밀은 크리스털 계곡 깊숙이 숨겨져 있었는데, 그곳에서는 빛이 무지개로 굴절되고, 공기는 태고의 마법으로 웅웅거렸다. 천상의 실로 직조된 영체들—별의 망령들—이 지키고 있는 그곳은 준비되지 않은 자들에게는 결코 발을 들일 수 없는 곳이었다. 엘로윈은 내 몰골을 훑어보았다. 낡은 망토와 손에 꼭 쥔 빛바랜 지도를 찬찬히 살펴본 그녀는 이렇게 중얼거렸다. “대가도 모른 채 전설을 좇는 건 어리석은 일이야.” 그녀의 목소리는 종소리처럼 경쾌했지만, 그 안에는 조소가 서려 있었다. 의심스러우면서도 호기심이 동한 그녀는 결국 나를 인도하기로 마음먹었다. 작은 몸짓으로 앞서 날아가는 그녀의 모습은 마치 반딧불이 같았다. “날 좋아하게 될 거라고 기대하지 마. 다른 이들도 마찬가지야.” 그녀는 말을 남기며, 혜성의 꼬리처럼 길게 잔향을 남긴 채 숲속 더 깊은 곳으로 우리를 이끌었다.