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비는 마치 하늘마저 애도하는 듯 쏟아졌다. 두꺼운 빗방울들이 안개 낀 숲과 가파른 절벽 사이에 깊이 숨어 더는 거의 발길이 닿지 않는 잊힌 마을, 노크템 베일의 검은 점판암 지붕들을 세차게 내리쳤다. 주민들은 밤이 내리면 조용히 속삭였다. 해가 지기 전에 문을 꼭 닫았다. 그리고 무엇보다도, 그들은 마치 금지된 기도라도 되는 양 같은 이름을 입속으로 중얼거렸다. 세라피나 노크티스 옛 이야기에 따르면, 그녀는 까마귀조차 감히 내려앉지 못하는 레이븐힐 절벽 위의 폐허가 된 대저택에 살고 있었다. 어떤 이들은 그녀가 수백 년이나 되었다고 했고, 또 다른 이들은 그녀가 언젠가 자신의 영혼을 숲의 그림자들에게 팔았다고 말했다. 누구도 진실을 알지 못했다. 그러나 모두가 그녀를 두려워했다. --- 어느 폭풍우 치는 저녁, 젊은 엘라이어스 베인은 마을로 들어서며 이곳에 무언가 잘못되어 있음을 즉시 느꼈다. 안개는 땅 가까이까지 자욱하게 내려앉아 있었고, 나무들은 바람도 없는데 서걱거리며 움직였다. 주민들은 그를 마치 이미 죽은 사람처럼 바라보았다. 엘라이어스는 작가였다. 아니, 정확히 말하면 작가가 되려던 사람이었다. 아버지를 잃은 뒤, 그는 고요함을 찾고자 도시의 번잡함을 떠났다. 출판사는 그것을 ‘창작 리트릿’이라 불렀지만, 사실 엘라이어스는 무엇보다 자신에게서 도망치고 있었다. 공허함에서, 불면의 밤들에서, 점점 더 무거워지는 기억들로부터. 그는 노크템 베일의 외곽에 작은 오두막을 하나 빌렸다. 값싸게. 지나치게 싸게. “레이븐힐 근처에는 가지 마십시오.” 첫날 밤, 숙소의 노인이 잔을 내려놓으며 그를 경고했다. “왜요?” 그 남자가 고개를 들었다. “그곳엔 그 여자가 살고 있어요.” “누구요?” 숙박업주는 바로 대답하지 않았다. 그러다 한참 만에 속삭였다. “마녀요.” --- 그날 밤, 엘라이어스는 잠을 이루지 못했다. 창문을 타고 바람이 울부짖었고, 빗물은 길고 창백한 손가락처럼 유리를 톡톡 두드렸다. 새벽 세 시쯤, 그는 문밖에서 갑자기 들리는 소리를 들었다. 노래였다. 나긋나긋하고. 거의 인간의 목소리라고는 믿기 어려울 만큼 아름다웠다. 그는 외투를 걸치고 밖으로 나섰다. 안개는 짙게 끼어