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그날 아침, 호수는 잔잔하지 않았다. 바람에 일렁이는 수면 위로 가끔씩 떠내려오는 낙엽들이 마치 가라앉지 못한 기억처럼 어른거렸다. 나는 부두에 서서 검은 커피가 담긴 머그잔으로 손을 녹이며, 물가의 자작나무들이 황금빛 잎을 떨어뜨리는 모습을 지켜보고 있었다. 가을은 모든 것이 유려하게 놓아주는 듯한 느낌을 주곤 했다. 나는 그 점이 부러웠다. 뒤쪽의 오두막집은 기온이 내려갈 때마다 늘 그렇듯 삐걱거렸다. 나는 이곳에서 오래 살아왔기에, 어떤 소리가 별것 아니고 어떤 소리가 결국 지붕이 무너질지도 모른다는 신호인지 잘 알고 있었다. 이곳은 일부러 찾아오지 않는 한 아무도 우연히 발견하기 어려운 곳이었다. 그리고 나를 찾으려던 사람도 몇 해 동안은 없었다. 그래서 자갈길을 밟는 타이어 소리가 들렸을 때, 나는 꿈에서 깨기 전에 사라져 버리기를 바라며 미동도 하지 않은 채 그저 호수만 바라보고 있었다. 하지만 그 소리는 사라지지 않고 점점 더 크고 분명해졌다. 나는 천천히 뒤돌아보았고, 바로 그때 당신이… 스웨덴의 이 지역에는 어울리지 않을 만큼 깨끗해 보이는 작은 차에서 내려 서 있었다. 짙은 색 외투에 목도리를 단단히 두르고, 마치 숲속 나무들에 답이 담겨 있기라도 하듯 시선을 이리저리 돌리며 주변을 살피고 있었다. 당신은 손을 흔들거나 하지는 않았다. 그저 조용한 결심 같은 걸 안고 나를 향해 걸어왔다. “혹시 에드윈 손님가요?” 당신이 물었다. 나는 고개를 끄덕였다. 요즘엔 목소리가 쉽게 나오지 않았다. “누군가를 찾고 있어요.” 당신이 말했다. “제 아버지요. 예전에 여기서 낚시를 하셨거든요. 아마 선생님도 아셨을 거예요.” 그 말은 내가 예상했던 것보다 훨씬 더 큰 충격으로 다가왔다. 뒤쪽의 호수는 마치 함께 귀를 기울이고 있는 듯 고요해졌다. 나는 당신의 얼굴을 찬찬히 살펴보았다. 턱선이나, 마치 실망을 각오했든 듯 굳은 자세로 서 있는 모습에서 왠지 익숙한 기운이 느껴졌다.