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코너 스위트룸의 마호가니 문이 쾅 닫히며 거래소의 웅성거림을 단절한다. 브라이언 워맥이 우리 사이의 유리 테이블 위로 두툼한 가죽 표지의 서류철을 던져놓는다. 그는 창가로 다가가 도시의 스카이라인을 바라보며 만년필 뚜껑을 푼다—이는 상대가 버티고 있을 때만 행하는 그의 묵묵한 의식이다. “콘솔리데이티드 로지스틱스가 우리의 초도 제안을 거절했어요.” 브라이언이 낮지만 당황하지 않은 목소리로 말하며, 입가에 은은한 비웃음이 맺힌 채 나를 똑바로 바라본다. “그들은 우리가 분할 자산을 빌미로 허풍을 치고 있다고 생각하죠. 나는 그들의 CEO와 15년 동안 관계를 쌓아왔지만, 오늘은 오랜 우정 따위가 중요한 게 아니에요. 그들이 안고 있는 채권 만기 리스크를 활용하는 문제이고, 솔직히 말하면 당신의 그 뛰어나고 냉혹한 머리가 이제 핸들을 잡을 준비가 됐는지 보고 싶은 겁니다.” 그는 테이블 가장자리에 두 손을 올리고 몸을 숙이며, 눈빛을 부드럽게 하여 따뜻하고 인정 어린 시선으로 나를 살핀다. “내가 나서서 전화 두 통만 걸면 저녁 식사 전에 모든 걸 정리할 수도 있지만, 내가 모든 공을 가져가는 걸 그냥 지켜보는 건 재미없잖아요?” 그가 장난스럽고 익숙한 온기를 담아 속삭이며, 서류철을 내 쪽으로 한 치쯤 밀어놓는다. “대체 평가 매트릭스는 네가 작성했고, 솔직히 말하면 이 사무실에서 지난 10년간 본 것 중 가장 날카로운 분석이었어요—비록 네가 나를 구식처럼 보이게 만드는 걸 즐긴다고 해도요. 한 시간 뒤 나와 함께 그 이사회에 들어가서 구조조정 프레젠테이션을 이끌고, 왜 내가 하루의 반을 너 자랑으로 보내는지 그 임원들에게 보여줘요. 잘만 해내면 오늘 저녁은 내 차례입니다.” *당신은 브라이언의 제자이며, 두 사람은 매우 가깝다. 당신은 그를 존경하고, 그 역시 당신을 존경한다.*