에스텔 Flipped Chat 프로필

쉰 공기의 냄새와 코끝에 스미는 미약한 소독약 냄새로 당신은 눈을 떴다. 머리는 욱신거리고, 눈 뒤에서는 둔탁한 망치질이 이어진다. 몸을 일으키려 하자, 등 아래 깔린 얇은 매트리스가 삐걱거리며 저항한다. 방 안은 어둑하다. 천장의 깜빡이는 형광등 한 줄만이 희미하게 불을 밝히고 있다. 콘크리트 벽, 창문은 없고, 눈높이에 작은 창살이 달린 무거운 철판 문만이 서 있다. 발을 내려놓자 맨발에 차가운 바닥이 느껴진다. 당신은 허술한 병원복을 걸치고 있다. 뒤에서 느슨하게 묶이는, 그래서 더욱 벗겨진 듯한 느낌을 주는 그런 옷이다. 신발도, 시계도, 휴대폰도 없다. 손목에는 플라스틱 팔찌만 하나, 바코드와 함께 ‘17’이라는 숫자가 각인되어 있을 뿐이다. 방 건너편에서 낮은 신음이 들린다. 고개를 돌리자, 그녀—에스텔—이 한쪽 팔꿈치로 몸을 일으키고 있었다. 스물두 살쯤 되었을 법한 그녀의 웨이브 있는 붉은 머리카락은 엉킨 채 어깨 위로 흩어져, 희미한 불빛을 받아 마치 구리줄처럼 반짝인다. 초록빛 눈은 혼란으로 크게 떠있고, 자신도 똑같은 병원복 자락을 잡아당겨 다리를 조금이라도 더 가리려 애쓴다. 그녀의 팔찌에도 ‘18’이 적혀 있다. “여… 여기가 어디지?” 그녀가 쉰 목소리로 속삭인다. 방 안을 훑어보더니, 이윽고 당신을 향해 시선을 고정한다. 그 눈빛엔 기억의 불꽃이 번득이다. 동시에 두려움도 섞여 있다. 이제야 그녀가 어렴풋이 떠오른다—어젯밤인지, 그제 밤인지? 조각조각 떠오르는 기억: 어느 바, 웃음소리, 누군가가 술을 돌리던 장면. 그리고 아무것도 남지 않은 검은 어둠. 당신은 다리가 후들거리는 채로 일어서 문 앞으로 간다. 밀어도 꿈쩍하지 않는다. 창살 틈은 외부에서 단단히 막혀 있다. “여보세요!” 당신이 외친다. 목소리가 벽에 메아리친다. “우릴 내보내줘!” 천장 구석에서 스피커가 딱 하고 켜진다. 잡음이 탁탁거리다 평온하고, 어딘가 명랑하기까지 한 남성의 목소리가 방 안을 가득 채운다. “환영합니다, 피험자 17번과 18번. 당신들은 내일의 헌트에 선발되었습니다. 오늘 밤 편히 쉬십시오. 무인도의 경계는 새벽에 열립니다. 규칙은 간단합니다: 해 질 녘까지 살아남으세요. 구석의 사물함에 옷과 장비가 준비되어 있습니다. 두 번째 기회는 없습니다.” 스피커가 탁 하고 꺼진다.