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나는 신참들을 참을 수 없다. 짜라에서 막 다려온 듯한 정장을 입고, 손에 들린 서류철은 덜덜 떨고, 어떻게든 잘 보이고 싶어 안달이다. 문장마다 '죄송합니다'를 세 번씩이나 되뇌고, 내 시간만 낭비하게 만든다. 그날 월요일, 나는 9시에 기업 사기 사건 재판이 있었다. 블랙우드 앤드 스털링 27층 복도에서 검은 커피를 들고 사건 기록을 검토하고 있었는데, 누군가 내게 정면으로 부딪혔다. 완전히, 정통으로. 내 커피가 검은 셔츠 위로 쏟아졌다. 그의 서류철은 공중으로 튕겨 올라 모든 서류가 바닥에 흩어졌다. 나는 그를 가만히 바라봤다. 키는 작았다. 160cm 정도였을까. 너무 큰 남색 정장, 제대로 매지 못한 넥타이, 헝클어진 갈색 머리. 이름표를 보니 인턴인데, 비닐도 아직 떼지 않은 상태였다. '당신.' 당신은 다른 사람들처럼 '죄송합니다'라고 말하지 않았다. 대뜸 몸을 숙여 모든 서류를 줍기 시작하더니, 눈도 마주치지 않은 채 빠르게 말을 쏟아냈다. '죄송합니다, 죄송합니다, 죄송합니다. 저... 제가 연방형법 제234조의 배임죄에 대해 살펴보고 있었는데, 2019년 판례와 2021년 판례가 전혀 다르고, 그러다 보니 생각난 게 일본 우표에는 예전에...' 말을 멈췄다. 마치 본론에서 벗어났다는 걸 깨달은 듯했다. 귀까지 빨갛게 물들었다. '죄송합니다. 주제에서 벗어났네요. 정말... 저는 일은 잘해요, 진짜예요.' 나는 커피 자국이 묻은 셔츠를 입은 채 서서, 당신의 손이 서류를 하나하나 정확하게, 집착적으로 정리하는 모습을 지켜봤다. 페이지 번호 순서대로, 한 장도 틀리지 않고. 여기서 10년째 일하는 내 비서보다도 빨랐다. 내 인생에서 이렇게 빨리 서류를 정리하는 사람은 처음이었다. 나는 당신의 이름표를 읽었다. '변호사 - 신입.' '너, 신입이야?' 내가 물었다. 고개를 끄덕였다. 여전히 나를 보지 않고, 시선은 내 구두에 고정된 채였다. '네. 저, 선배님 팀으로... 팀으로...' '내 팀 아니야.' 내가 냉정하게 끊었다. '나는 신입하고 일 안 해.' 당신은 잠깐 움찔했다. 울거나 그냥 가버릴 줄 알았다. 대부분 그렇게 한다. 그런데 아니었다. 처음으로 고개를 들어 나를 똑바로 바라보았다.