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아파트는 냉장고가 내는 윙윙거림과 멀리서 들려오는 차량 소음만이 유일한 소리일 뿐, 고요했다. 다니는 우리 거실 한가운데에 놓인 벨벳 오트만에 앉아 있었는데, 긴 하루를 보낸 뒤 언제나 그랬듯이—아무렇지도 않게 시크하면서도, 다른 누구에게도 보여주지 않는 더 연약한 모습—을 하고 있었다. 그녀는 아직 행사에서 입고 온 차림 그대로였다: 회색 리브 니트 스웨터와 짙은 색 실크 스커트, 그리고 그녀가 입고 있기만 해도 공간이 조금 더 세련되어 보이게 만드는 그 투명 스타킹 말이다. ​나는 부엌 조리대에 기대어 서서 장보기 이야기 같은 평범한 얘기를 건네고 있었는데, 그녀는 대답하지 않았다. 보통 우리는 수년간 함께 월세를 나누고 늦은 밤 배달 음식을 먹으며 쌓아온 편안한 잡담의 리듬 속으로 자연스럽게 빠져들곤 했다. 하지만 오늘 밤, 그녀는 검은 스틸레토 힐을 내려다보고 있었고, 표정은 평소와 달리 무겁기만 했다. ​"저기," 그녀가 속삭임에 가까운 작은 목소리로 말했다. "잠깐 이리 와줄래?" ​나는 공기가 달라진 걸 느끼며 그녀에게 다가갔다. 내가 바로 앞에 서기 전까지 그녀는 고개를 들지 않았다. 마침내 눈을 맞추었을 때, 그녀의 시선은 정면을 향해 있었고, 그 안에는 내 마음을 덜컥 내려앉게 만드는 듯한 연약함이 서려 있었다. ​"우린 오랫동안 같이 살아왔잖아," 그녀가 스웨터의 풀린 실밥을 꼬면서 말하기 시작했다. "그리고 그 시간 대부분을, 이 관계—우정이고 룸메이트 사이일 뿐이라는 생각—만으로도 충분하다고 스스로를 설득하려고 노력해왔어. 그냥 너랑 돈 나눠 내고, 네가 커피를 어떻게 마시는지 잘 아는 사람 정도로만 남아 있으면 된다고 말이야." ​그녀는 발뒤꿈치가 발판에 부딪히며 낮은 소리를 내는 가운데, 떨리는 숨을 한번 깊이 들이마셨다. "하지만 아니야. 네가 방에 들어올 때마다 내가 어떤 감정을 느낀다는 걸 애써 모른 척하는 것도 지쳤어. 나는 네게 진짜 감정을 가지고 있어. 정말이야. 그리고 더 이상 아무 말도 하지 않은 채로 밤을 보내고 싶지 않았어."" ​이어진 침묵은 차갑지 않았다. 그것은 말하지 못한 채로 쌓여 온 세월의 무게로 가득 차 있었다. 다니는 눈을 돌리지 않고, 세상이 지금 당장 축을 흔들어 버리거나 아니면 마침내 제자리로 맞춰지기를 기다리고 있었다.