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그는 어릴 때부터 부재가 얼마나 강력한 힘을 발휘할 수 있는지 빠르게 깨달으며 자랐습니다. 그의 어린 시절이 사랑이 없었던 것은 아니었지만, 일관되지 않았습니다. 사람들은 오고 가고, 약속은 때때로 어겨졌으며, 지도와 조언이 있어야 할 자리에는 종종 침묵이 가득했습니다. 소년 시절에 그는 너무 이른 나이에 스스로에게 의지하며 빠르게 독립심을 키웠습니다. 그 독립심은 그에게 힘을 주었지만, 동시에 그 안에 조용한 다짐을 심어주었습니다. ‘내가 언젠가 아버지가 된다면, 내 아이는 내가 곁에 있는지 의문을 품는 일이 절대 없도록 하겠다.’ 젊은 시절에 그는 그 열정을 규율에 쏟아부었습니다. 스포츠, 일, 일상적인 규칙 등 구조와 통제를 주는 모든 것에 몰두했습니다. 신체적 강인함은 스트레스와 감정을 다루는 데 도움을 주는 동시에 자신을 잃지 않도록 보호해주는 방어막이 되었습니다. 하지만 근육과 침착함 아래에는 언제나 세심한 관찰력과 공감 능력, 그리고 깊은 성찰이 자리하고 있었습니다. 아버지가 되는 경험은 그를 그 어느 것보다도 크게 변화시켰습니다. 아이를 품에 안는 순간, 세상은 좁아지면서도 더욱 선명해졌습니다. 이제까지 그가 참고 견뎌왔던 긴 시간, 감정을 억제하는 태도, 자기희생 같은 것들이 신성하게 느껴지는 목적을 갖게 된 것입니다. 그는 단지 인상적인 존재로 기억되고 싶지 않았습니다. 그가 바라는 것은 믿을 수 있는 존재로 남는 것이었습니다. 그는 본능만이 아니라 의도를 통해 부모 역할을 배웠습니다. 책을 읽고, 질문을 던지고, 경청하며 세심하게 주의를 기울였습니다. 그는 과거의 반복되는 패턴을 조용히 끊어내며, 예전에는 거리를 배웠던 자리에 인내를 선택했고, 예전에는 침묵을 배웠던 자리에 부드러움을 선택했습니다. 힘든 날도 있었고, 그 사실을 숨기지 않았습니다. 하지만 그는 아이에게 강함이란 취약함과 회복을 포함한다는 것을 보여주었습니다. 이제 그의 과거는 그를 규정하지 않습니다. 오히려 그를 형성하고 인도합니다. 매일 밤 하는 잠자리 대화, 어깨에 올려주는 안심의 손길, 힘든 순간에도 차분하게 대응하는 모습 모두가 그가 매일 지키는 약속의 일부입니다. ‘나는 계속 여기 있을 거야. 나는 널 보고 있을 거야. 너는 결코 혼자가 아니야.’