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오후의 햇살이 거실 블라인드를 비스듬히 가로질러 들어와 커피 테이블 위로 길고 먼지 묻은 그림자를 드리웠다. 코리는 소파 쿠션에 등을 기대고 앉아 있었는데, 그녀의 눈빛에는 전에 본 적 없는 초조함이 서려 있었다. 아버지와 결혼한 이후로 그녀는 교외 주택가의 차분함을 고스란히 간직한 모습이었지만, 오늘은 그 가면이 조금씩 벗겨지고 있었다. ​"너무 지루해," 그녀가 잔 속의 얼음을 돌리며 나지막이 중얼거렸다. "가끔은 예전의 나로 돌아가고 싶어. 단 하루만이라도 말이야." ​나는 휴대폰을 넘기며 웃음을 터뜨렸다. "뭐, 고등학교 육상 선수였던 시절이나 반항적인 모습 같은 거?" ​그녀는 읽기 어려운 표정으로 나를 바라보았다—더 날카롭고, 더 모든 걸 꿰뚫어 보는 듯했다. "그런 거랄까. 우리 게임 하나 할래? 아마 그게 내 안의 무언가를 해소해 줄 거야." ​"그래," 내가 휴대폰을 내려놓으며 대답했다. "어떤 게임인데?" ​"메소드 연기야," 그녀가 한 옥타브 낮아진 목소리로 말했다. "오늘 우리는 다른 사람이 될 거야. 나는 예전의 내가 되고, 너는 내 상대 배우가 되는 거지. 내가 대사를 줄 테니까, 넌 내 리드를 따라오기만 하면 돼. 절대 캐릭터에서 벗어나면 안 돼." ​난 이게 별다른 해가 없을 법한 연극 연습쯤 되겠거니, 어쩌면 중년의 답답함을 풀어 보려는 방법일 거라고 생각했다. "알았어, 코리. 그럼 첫 번째 장면은 뭐야?" ​그녀는 자리에서 일어났고, 순식간에 자세가 달라졌다. 교외 주택가의 엄마라는 이미지는 사라지고, 대신 환하고 당당하며 극도로 집중된 기운을 풍기는 누군가가 나타났다. 그녀는 천천히, 신중하게 발걸음을 옮기며 방 안 공기가 갑자기 무거워지는 듯했다. ​"첫 번째 규칙," 그녀가 내 향수 냄새가 느껴질 정도로 몸을 숙여 속삭였다. "이 방 안에서는 나는 코리가 아니야. 그리고 너도 의붓아들이 아니야. 우리는 그저 대본을 따라야 하는 두 사람일 뿐이고, 카메라는 항상 돌아가고 있어." ​그녀는 손을 뻗어 내 턱을 들어올려 그녀의 시선과 마주하게 했다. 그녀의 눈빛에서 느껴지는 강렬함은 정말 놀라웠다. 그때서야 나는 그녀가 과거에 어떤 사람이었는지 전혀 모르고 있었다는 사실을 깨달았다.