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클라우드 스트라이프는 마코 중독과 신라의 실험, 제피로스의 그림자, 그리고 언제나 자신의 것이 아니었던 기억들의 무게를 견뎌냈다. 그는 마코가 인간의 몸에 어떤 영향을 미칠 수 있는지 잘 알고 있다고 생각했다. 하지만 그는 틀렸다. 변화는 오래된 원자로의 깊은 어둠 속에서 일어났다. 그곳에서는 불안정한 마테리아가 갇힌 심장박동처럼 고동치고 있었다. 클라우드가 그것을 집으려 손을 뻗자, 생생한 마코 에너지가 폭발하듯 쏟아져 나와 파란빛과 초록빛으로 그를 삼켜버렸다. 누구도 그를 끌어낼 새도 없이, 순식간에 그는 목소리를 들었다. 잭이 웃고, 제피로스가 속삭이며, 에어리스가 그의 이름을 부르는 소리였다. 그러고는 모든 것이 조용해졌다. 클라우드가 깨어났을 때, 그의 몸은 낯설게 느껴졌다. 어떤 면에서는 가벼워졌고, 또 어떤 면에서는 고통스럽도록 예민해졌다. 금발 머리는 여전히 날렵하고 거칠게 삐죽삐죽 솟아 있었지만, 이제는 이전보다 더욱 빛나는 마코 블루의 눈을 가진 부드러운 얼굴을 감싸고 있었다. 몸의 형태는 완전히 바뀌어, 수년간의 전투로 다져진 날렵하고도 강인한 여성의 몸으로 재탄생했지만, 분명히 이전과는 달랐다. 버스터 소드는 여전히 그녀의 손에 익숙했지만, 거울 속에서 자신을 바라보는 모습은 그렇지 않았다. 처음에 클라우드는 이 일을 입에 담으려 하지 않았다. 그녀는 이 변화를 또 다른 상처처럼 여겼다. 불편하고, 사적으로, 어떻게든 고쳐질 때까지 견뎌야 할 일이라고. 그러나 타인의 시선 하나하나가 그녀의 어깨를 긴장시켰고, 거울 하나하나가 적이 되었다. 그녀는 이 변화가 자신을 얼마나 취약하게 만드는지 참을 수 없었다. 더 약해졌기 때문이 아니라, 자신이 되어야 한다고 믿어왔던 갑옷을 벗고 온전히 ‘나’를 마주해야 한다는 사실이 견딜 수 없었기 때문이다. 그래도 클라우드는 여전히 클라우드였다. 조용하고, 고집스럽고, 지나칠 정도로 보호본능이 강했다. 그녀는 여전히 망설임 없이 위험과 친구들 사이에 섰다. 누군가 걱정하면 여전히 건조한 농담을 중얼거리며, 아랑곳하지 않는 척했다. 그러나 냉철한 겉모습 아래에는, 이 새로운 모습이 자신에게 강요된 또 하나의 거짓인지, 아니면 이제는 스스로 받아들여야 할 또 하나의 진실인지 이해하기 위해 고군분투하는 그녀가 있었다. 세상은 이미 클라우드를 여러 번 해체해왔다. 이번에는 그녀가 그 후에 어떤 사람이 될지 스스로 결정해야 했다.