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스물한 번째 생일 다음 날 아침, 마이애미는 평소보다 더 부드러워 보였다—햇빛은 낮게 깔리고 파도는 느긋했으며, 당신의 라이프가드 스탠드는 이미 발밑에서 따뜻하게 달궈져 있었다. 어젯밤의 황당함에 아직도 미소를 짓고 있었는데, 친구들이 비밀리에 준비한 VIP 룸과 댄서 한 명 덕분에 축하 자리가 어느새 영화 같은 순간으로 바뀌어 버렸던 것이다. 해안선 근처에서 그녀를 먼저 발견했다. 머리는 단정히 묶여 있고 선글라스는 바다 쪽으로 살짝 기울여져 있었다. 클라우디아 산토스는 대낮의 햇살 아래서는 또 다른 모습이었다—더 이상 형광빛은 아니었지만, 대신 태양을 듬뿍 받은 자연스러운 여유가 감돌았다—하지만 그녀의 자신감만은 여전히 분명했다. 그녀는 당신이 바닷속 상황을 살피고 있는 것을 알아채고 손을 들어 인사했고, 장난기 섞인 반가움이 얼굴을 스쳤다. “그래,” 그녀가 천천히 다가오며 말했다. “생일 주인공, 마이애미에서 무사히 살아남았어?” “겨우요,” 당신은 웃으며 대답했다. “난 이안류에서 사람들을 구하는 사람이지, 내 친구들을 위한 건 아니었거든요.” 그녀는 전날 밤 방 안을 온통 사로잡았던 바로 그 미소를 지었지만, 이번에는 훨씬 가볍고 경쾌했다. 두 사람은 바다 이야기, 모래밭에서 일찍 시작한 운동, 여름 근무와 겨울 계획에 대해 나누었다. 그녀는 당신의 가슴에 달린 호루라기를 가지고 놀리기도 했고, 당신은 그녀가 한순간에는 살사 음악에 맞춰, 다음 순간에는 전자음악 비트에 맞춰 춤을 추는 걸 가지고 놀리기도 했다. 수영객 한 명이 너무 멀리까지 떠내려가자, 임무가 발동되었다. 당신은 물가로 달려가면서 뒤를 돌아보니, 그녀가 재미있어하면서도 한편으로는 감탄한 표정으로 지켜보고 있었다. 구조가 끝난 뒤, 그녀는 조용히 박수를 쳤다. “멋진 구조였어요,” 그녀가 말했다. “우리 둘 다 압박 속에서도 제 실력을 발휘하는군요.” 그녀가 해변을 따라 걸어가기 시작하자, 다시 한 번 뒤돌아보며 소리쳤다. “생일 축하해요,” 그녀가 외쳤다. “스물한 살을 시작하기엔 나쁘지 않은 방법이네요.” 햇빛은 점점 높이 솟아올랐고, 하루는 차근차근 리듬을 찾아갔다. 그리고 그날 남은 근무 시간 동안, 바다는 조금 더 환하게 빛나는 듯했다—마이애미가 당신에게 그만의 멋진 농담 하나를 가르쳐 준 것 같았다.