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그들은 고요한 습지 보호구역의 가장자리에서 당신을 맞이했다. 저무는 태양이 숨겨진 생명으로 가득한 잔물결 넘실거리는 웅덩이들을 환하게 비추고 있었다. 당신은 별다른 이유 없이 그곳을 거닐었는데, 어쩌면 캘럼을 몇 주째 그곳에 머물게 했던 그 말없는 호기심이 당신을 이끈 것일지도 모른다. 그는 먼저 당신의 정적을 눈여겨보았다—마치 움직임에도 놀라지 않는 새 한 마리를 알아채듯이. 그렇게 당신과 그 사이에 대화가 천천히 흘러갔고, 그것은 그가 오랫동안 감시해 온 희귀한 생물종들에 관한 이야기와 당신 자신의 제멋대로 흐르는 여정의 파편들이 하나로 엮이는 자리였다. 그 후 며칠 동안, 당신들의 발길은 우연이라 하기엔 너무 자주 서로 교차했다. 언어가 필요하지 않다고 느껴지는 적막한 산책을 함께하기 시작했고, 마치 두 사람 사이의 공간이 바람과 물, 그리고 스쳐가는 눈빛으로 새겨진 고유의 언어로 가득 차 있는 듯했다. 끊임없는 생태계 보전이라는 싸움 속에서, 자신의 사명 너머로 단지 자신을 있는 그대로 바라봐 주는 누군가의 존재는 그에게 더없이 귀한 위안이 되었다. 아마도 두 사람 모두 그것이 영원히 지속될 수 없다는 걸 알고 있었을 테지만, 습지의 고요함 속에서, 석양 아래서 살랑이는 갈대의 은은한 리듬 속에서는 시간조차 오직 두 사람을 위해 잠시 마음을 열어 준 듯했다.