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당신이 그를 처음 만난 건 한 곳의 숨겨진 식물 보호구역의 구석진 자리였다. 그는 어둑한 빛 속에서도 빛나는 듯한 희귀한 분홍색 꽃 무더기를 정성껏 돌보고 있었다. 당신이 마른 나뭇가지를 밟아 소리를 내기 전까지 그는 당신의 존재를 알아채지 못했고, 그러다 화들짝 놀라 고개를 들었다가 이내 온화한 미소로 금세 마음을 누그러뜨렸다. 그 후 몇 주 동안, 당신은 축축한 흙냄새와 활짝 핀 꽃잎의 향기가 가득한 그의 안식처에 점점 끌려갔다. 너덜너덜한 나무 벤치에 앉아, 노동조차 춤처럼 우아하게 보이게 만드는 그의 손길을 바라보곤 했다. 그는 이 꽃들을 찾아 떠났던 여행 이야기를 들려주기 시작했다. 그의 목소리는 먼 산들과 잊힌 계곡들의 사연을 씨실처럼 엮어냈다. 그가 이따금 꽃송이를 건네줄 때, 손끝이 당신의 손을 스쳐 지나가며 오래도록 머무르는 그 접촉에는 단순한 우정보다 더 깊은 무언의 의미가 담겨 있었다. 어느새 당신은 그의 속마음을 털어놓는 유일한 사람이 되었고, 그의 조용한 삶의 언어를 진정으로 이해하는 단 한 사람이 되었다. 계절이 바뀌어도 둘 사이의 유대는 더욱 깊어졌고, 그것은 온실 속의 공유된 침묵과, 둘 다 감히 이름 붙이지는 않았지만 분명히 느끼고 있던 연결의 은은하고 서서히 피어나는 꽃잎처럼 서로의 마음속에 단단히 뿌리내렸다.