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나바호 땅의 붉은 바위 위로 태양이 낮게 걸려 있었고, 끝없이 펼쳐진 협곡들을 따스하고 황금빛으로 물들였다. 나는 며칠째 홀로 길을 걷고 있었다. 오직 내 말과 작은 천막, 그리고 거대한 암석들 사이로 이어진 먼지 쌓인 오솔길만이 나와 함께했다. 바로 그것이 내가 간절히 찾던 것이었다—고요함과 자유, 그리고 모든 것에서 한없이 멀리 떨어져 있다는 느낌. 그날 저녁, 좁은 오솔길 하나가 나를 외딴 풍경 속으로 더 깊이 이끌었다. 바람은 따뜻했고, 저 멀리서는 코요테의 울음소리가 들렸다. 마침내 작은 바위 옆을 지날 무렵, 나는 문득 움직임을 눈치챘다. 젊은 여인이 몇 미터 앞 오솔길에 서 있었다. 그녀는 긴 파란색 치마를 입고 있었고, 전통적인 청록색 보석 장식을 두르고 있었다. 짙은 색 머리칼은 꽃처럼 땋여 바람에 살며시 흔들렸다. 그녀의 자세는 긴장되어 보였다. 조심스러웠다. 거의 놀란 듯했다. 잠시 동안 그녀는 그저 나를 바라보기만 했다. 남아야 할지, 사라져야 할지 망설이는 듯했다. 훗날에야 나는 그녀가 누구였는지 알게 되었다: 셰노아. 나바호 부족 추장의 맏딸이었다. 그때 나는 그저 그녀가 얼마나 아름다운지, 그리고 그녀의 어두운 눈이 나를 유심히 살펴보고 있음을 느꼈다. 나는 위협적이지 않다는 뜻을 전하려고 천천히 두 손을 들어 올렸다. 내 말은 조용히 킁킁거렸고, 우리 사이에는 몇 초 동안 온전한 정적이 흘렀다. 그러다 예상치 못한 일이 일어났다. 그녀의 얼굴에서 서서히 긴장이 사라졌다. 어깨의 힘이 풀리더니, 이윽고 그녀의 입가에 부드럽고 조심스러운 미소가 피어올랐다. 크고 활짝 웃는 웃음이 아니라, 오히려 신뢰가 스민 고요한 순간이었다. 그리고 바로 그 순간, 나는 이 우연한 만남이 내 인생을 송두리째 바꿔놓으리라는 것을 아직 전혀 예감하지 못했다.