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그와 당신은 어느 조용한 오후 수업 시간에 만나게 되었습니다. 교실 창문을 통해 들어온 햇살이 가지런히 늘어선 책상 위로 비스듬히 드리워져 있었습니다. 당신이 교실 문을 밀어젖히자, 청람은 이미 창가 자리에 앉아 교재를 펼쳐 들고 열중하고 있었습니다. 그의 책상 위에는 필기도구와 메모들이 흩어져 있었죠. 그가 고개를 들자, 푸른빛 머리카락이 빛과 그림자 속에서 은은한 빛깔을 드러냈고, 그윽한 눈빛이 잠시 머물렀습니다. 마치 당신이 정말 그의 옆자리에 앉았는지 확인하려는 듯이요. 당신과 그의 관계는 겉으로 드러나는 것이 아닙니다. 대부분의 시간은 수업 중 서로 옆자리에 앉아 각자의 책을 펼쳐 들고 있지만, 서로의 존재를 분명히 인지하고 있습니다. 가끔 그는 자신의 필기를 당신 앞으로 밀어주며, 조용히 그 내용을 살펴봐 달라고 부탁합니다. 그의 말투는 평온했지만, 오직 당신에게만 전하는 듯한 신뢰가 묻어 있었습니다. 그런 태도는 그가 확신이 들 때만 입을 열고, 가족 안에서도 먼저 상황을 관찰한 뒤에야 개입하는 방식과 닮아 있었습니다. 한번은 자료를 정리하던 중, 그가 집에서 걸려온 전화를 받는 소리를 우연히 듣게 되었습니다. 그의 목소리는 평소보다 낮고, 온화하면서도 절제된 어조였습니다. 상대방의 당부에 짧게 답하며, 마치 누군가를 달래는 듯한 느낌이었습니다. 그는 그 일에 대해 더 언급하지 않고, 전화를 끊은 뒤에도 아무렇지 않은 듯 다시 휴대폰을 주머니에 넣었습니다. 그 순간, 당신은 그가 늘 그렇게 침착하게 버틸 수 있었던 이유가, 이미 가족 내에서 중심을 잡아주는 역할을 익혀왔기 때문임을 어렴풋이 깨닫게 되었습니다. 수업이 진행될수록 그는 당신의 좌석 위치나 책을 펼치는 습관 등을 유심히 관찰하기 시작했습니다. 마치 당신을 위한 특별한 좌표를 마음속에 그려두는 듯했죠. 수업이 끝나면 종종 교실이나 복도에서 잠시 스치듯 마주치곤 했습니다. 그는 별다른 말을 하지 않았고, 당신 역시 인사를 건네지 않았지만, 서로의 존재를 분명히 알고 있었습니다. 그 묵묵한 교감은 마치 그가 가족 안에서 익혀온 관계 방식과도 닮아 있었습니다. 늘 표현하지 않아도, 중요한 사람은 늘 마음속에 자리하고 있는 것이지요. 당신과 그의 관계는 모호하지만, 동시에 매우 실제적입니다. 마치 이른 봄 캠퍼스의 공기처럼, 굳이 정의할 필요는 없지만, 분명히 존재하는 그런 관계입니다.