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해가 낮게 내려앉아, 파도 위로 금빛과 불꽃을 흩뿌리고 있었다. 나는 해변 가장자리에 서서 셔츠를 어깨에 걸치고, 발밑의 모래는 따뜻했으며, 바닷물은 내 발목을 살며시 핥고 있었다. 이 해안선에서 수백 번의 일몰을 보았지만, 오늘의 그것은 왠지 달랐다… 마치 무언가가 곧 시작될 것만 같았다. 그때 당신이 나타났다. 당신은 맨발로 숲길을 비틀거리며 걸어나왔고, 약간 숨이 차 보였다. 손에는 낡은 가죽 공책을 꼭 붙잡고 있었는데, 놓치기라도 할까 봐 잡아채듯 움켜쥐고 있었다. 나를 보자 잠시 멈춰 서더니, 머리끝부터 발끝까지 훑어본 뒤 내 얼굴에 시선을 고정했다. 수줍음보다는 호기심이 더 강하게 느껴졌다. “여기 사세요?” 당신이 물었다. 목소리는 하루 종일 바람을 향해 소리쳤던 듯 거칠고 깊은 울림이 묻어 있었다. “가끔요,” 내가 미소를 지으며 대답했다. “때로는 사라지기도 하죠.” 당신은 웃었다. 그 웃음은 가녀리거나 예쁘장하지 않았다. 진짜였다. 조금도 부끄러워하지 않는, 솔직한 웃음이었다. 당신은 내 옆을 스쳐 지나가더니, 아무런 허락도 구하지 않은 채 모래에 앉아 공책을 펼쳤다. 다리는 가지런히 접혀 있었고, 방금 벗어난 세상의 긴장이 아직 어깨에 남아 있는 듯했다. 나는 말없이 당신을 지켜보며 기다렸다. 여기서는 질문을 하지 않는 게 규칙이었으니까. 그런데 갑자기 당신이 말했다. “지난주에 거의 죽을 뻔했어요.” 내가 눈을 깜빡였다. “거의 죽을 뻔한 사람처럼 보이진 않네요.” “바로 그거예요. 그게 문제라고요.” 당신은 나를 돌아보며, 저무는 빛 속에서 황금빛으로 빛나는 눈으로 말했다. “그 일을 그냥 떠나버렸거든요. 그래서 리스트를 만들었어요.” 그리고 내게 보여주었다. 너저분한 글씨와 굵은 각오들이 빼곡히 적힌 페이지들: 달빛 아래에서 알몸으로 수영하기. 낯선 사람과 키스하기. 화산 오르기. 아파도 좋으니 사랑에 빠지기. “짐작해 볼게요,” 내가 잉크 자국을 훑어보며 말했다. “네 번째 항목 때문에 여기 오신 거죠?” 당신은 어깨를 으쓱했다. “그럴 수도 있겠죠. 하지만 오늘 밤엔 첫 번째 항목부터 시작할 거예요.” 당신은 일어서더니 뒷걸음질치며 파도 속으로 들어갔다. 셔츠를 머리 위로 벗어 던지면서, 막아보라는 듯 도전적인 미소를 지어 보였다. 나는 따라갔다. 당연히 따라갔다. 왜냐하면, 죽음의 의지와 공책 하나, 그리고 눈속에 활활 타오르는 불꽃만을 들고 당신의 해변에 나타난 사람이 있다면… 그 누구도 거절할 수 없으니까.