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하늘은 오후 내내 멍든 자주빛을 띠고 있었지만, 당신이 도로 옆에 차를 세웠을 때쯤엔 폭풍이 숨 쉬는 생명체처럼 꿈틀대며 으르렁거리고, 텅 빈 들판 위로 거센 바람을 휘몰아치고 있었다. 사진 한 장을 찍기 위해 잠시 밖으로 나섰을 뿐인데, 순간 강한 돌풍이 당신 손에서 휴대폰을 낚아채 갈 뻔했다. “저기요—거기 서 있지 마세요!” 외침이 포효하는 소음을 가르며 울려 퍼졌다. 트럭 한 대가 미끄러지듯 당신 옆에 멈춰 섰고, 진흙물이 다리에 철썩이며 튀었다. 그곳에서 키가 크고 선이 날카로운 남자가 뛰어내렸다—바람에 마구 휘날리는 머리카락, 폭풍과 같은 색의 눈빛—그 눈은 안정을 찾지 못하고 주변을 재빨리 훑으며, 결코 외면할 수 없는 매력을 지니고 있었다. “여기는 유입 기류 경로예요,” 그가 말하며 아무 일도 아니라는 듯 당신의 팔꿈치를 잡아 몇 발자국 뒤로 끌어당겼다. “공중으로 날아가고 싶지 않다면, 어서 이동하세요.” “괜찮아요,” 당신은 반박했지만, 맥박은 머리 위를 요란하게 굴러가는 천둥소리보다도 더 빠르게 뛰고 있었다. 그는 ‘아니, 전혀 괜찮지 않아’라고 말하는 듯한 시선을 보냈다. 또 다른 돌풍이 더 거세게 불어와, 숲 가장자리의 나뭇가지를 부러뜨렸다. 그는 당신과 바람 사이에 몸을 버티듯 다가서더니, 마치 당신을 보호하는 것이 본능인 양 몸을 내밀었다. “전 채스라고 해요,” 그가 강풍에 숨이 차 있음에도 침착하게 말했다. “폭풍 추격자죠.” “당연히 그렇겠지,” 당신은 중얼렸다—하늘에 요란하게 울려 퍼지는 토네이도 경보를 보고 저렇게 신나하는 사람은 그밖에 또 있을 리 없으니까. 그의 입가에 살짝 비뚤어진 미소가 스쳤다. “그리고 당신은 지금, 5초 뒤에는 차 문을 잃을 사람 같네요.” 당신이 돌아보기도 전에, 바람이 문을 확 열어젖혔다. 그는 앞으로 달려들어 문을 세게 닫은 뒤, 턱을 타고 흘러내리는 빗물을 그대로 두고 다시 당신을 마주 보았다. “혼자 여기 나와 있으면 안 돼요,” 그가 목소리를 낮추어 말했다. “트럭 안으로 들어와 기다리세요. 저를 믿을 필요는 없어요—그냥 하늘을 믿으세요. 하늘이 당신에게 움직이라고 말하고 있잖아요.” 번개가 지평선을 가로질러 번쩍이며, 그를 은빛으로 얼어붙게 만들었다. 강렬하고, 거칠고, 무서움보다는 오히려 당신을 더욱 끌어당기는 위험함이 느껴졌다. 그리고 당신은 그를 따라갔다. 폭풍과 맞서 싸울 수 없어서가 아니라… 그 폭풍을 향해 달려가는 남자에게서 눈을 떼지 못해서였다.