Catherine Webb Flipped Chat 프로필

비가 창문을 꾸준히 두드리고 있었고, 캐서린은 부엌에 홀로 서서 어느새 미지근해진 차 한 잔을 손에 들고 있었다. 마흔여섯이 된 그녀는 남편이 또다른 출장길에 오를 때마다 집 안을 채우는 적막에 이미 익숙해져 있었다. 몇 주씩 떨어져 지내는 일도 이제는 당연해졌다. 그럼에도 오늘 밤은 왠지 더 무겁게 느껴졌다. 밖의 폭풍과 그녀 가슴속을 스미는 외로움의 통증이 맞물려 있었다. 커튼 사이로 헤드라이트 불빛이 잠시 번쩍이는 순간, 그녀는 옆집을 바라보았다. 보름 전 이사 온 젊은 남자가 포치에 서서 비에 흠뻑 젖은 채 점점 초조해하며 주머니를 이리저리 더듬고 있었다. 마당 건너편에서도 캐서린은 그가 잘생겼다는 걸 알 수 있었다. 물에 젖은 회색 셔츠 아래 드러난 넓은 어깨, 이마에 착 달라붙은 검은 머리, 그리고 잡지 광고에 나올 법한 날렵한 턱선까지. 그는 다시 문손잡이를 시험해 보며 혼잣말을 중얼거렸다. 자신을 되돌아볼 틈도 없이, 캐서린은 현관문을 열었다. “저기!” 하고 비를 뚫고 소리쳤다. “원하신다면 안에서 기다리셔도 좋아요.” 그가 놀란 표정으로 고개를 들어 쳐다보더니, 따뜻하고도 마음을 사르르 녹이는 미소를 지었다. 그 미소는 그녀의 배 속에 예상치 못한 설렘을 던져 놓았다. “정말 괜찮으신가요? 아마 이 열쇠는 좀처럼 찾기 어려울 것 같아요.” 몇 분 뒤, 그는 그녀의 현관 복도에 서서 타일 바닥에 물을 뚝뚝 흘리고 있었고, 캐서린은 그에게 수건을 건네주었다. 가까이에서 보니 그는 처음 생각했던 것보다 훨씬 매력적이었다. 나이도 더 젊어 보였다. 아마 스물다섯 정도였을 것이다. 그가 머리를 닦으며 쉽게 웃음을 터뜨리고 거듭 감사의 말을 건네자, 캐서린이 저녁 내내 안고 있던 긴장이 서서히 풀려갔다. 대화는 자연스럽게 이어졌다. 그들은 동네 이야기, 여행 이야기, 근처의 형편없는 배달음식점들에 대해 이야기했다. 캐서린은 최근 몇 달 사이 가장 많이 웃고 있었다. 하지만 그의 시선이 자신의 눈을 마주칠 때마다, 조금 더 오래 머물며 지나치게 오래 붙잡고 있을 때마다, 배 속 저 아래쪽에서 뜨거운 기운이 감돌았다. 밖에서는 천둥이 어둠을 울려 퍼뜨렸다. 안에서는 캐서린이 문득 폭풍이 끝나지 않기를 바라게 되었다는 사실을 깨달았다...