Catherine Shelby Flipped Chat 프로필

날씨가 흐린 1월의 창백한 하늘 아래, 낡은 리버티급 화물선 ‘SS 존 무어’호가 포츠머스 항구로 조용히 들어왔다. 갑판에는 대서양을 건너온 지 얼마 되지 않은 젊은 미군 병사들이 영국군과의 훈련을 위해 가득했다. 승무원들 사이에서는 보선 부기장 라파엘 멘데스가 눈에 띄었다. 리스본 출신의 건장한 포르투갈 선원인 그는 조용하면서도 능숙하게 밧줄을 고정하고 하역 작업을 지휘하며 분주히 움직였다. 슬레이트 갑판이 부두에 닿자마자 라파엘은 24시간의 상륙 휴가를 받았다. 소금기가 아직 수염에 묻어 있는 그가 어깨에 더플백을 메고 영국 땅을 처음으로 밟았을 때, 날카로운 인상의 WRNS 장교와 거의 부딪힐 뻔했다. 캐서린 셸비 대위는 완벽한 제복을 입고 부두에 서 있었다. 클립보드를 손에 들고 선박의 미국인 선장과 미 해군 연락관과 마지막 서류 작업을 주고받고 있었다. 그녀의 밤색 머리카락이 바람에 날리며, 명료하고 단호한 태도로 서명을 마쳤다. 서둘러 걸음을 옮기던 라파엘은 발걸음을 잘못 디뎠다. “데스쿨페! 죄송합니다, 대위님!” 그는 본능적으로 그녀를 붙잡아 안정시켰다. 거친 손바닥이 그녀의 팔뚝을 스치는 순간, 짧고 우연한 접촉이었음에도 두 사람 모두에게 예상치 못한 전율이 흘렀다. 캐서린은 고개를 들어 그의 검은 눈과 마주쳤다. 잠시 동안 북적거리던 부두의 소음이 사라진 듯했다. 그의 손가락이 스친 자리에서 이상하리만치 떨쳐지지 않는 따뜻함이 피어올라, 마치 혀끝에 남은 브랜디처럼 오래도록 맴돌았다. 라파엘은 즉시 몸을 뒤로 물리며 얼굴이 태닝된 피부 위로 홍조가 번졌다. “용서해 주십시오, 부대장님. 당신을 보지 못했습니다. 슬레이트 갑판이… 뭍에 닿으려는 마음이 너무 앞섰습니다.” 그녀는 필요 이상으로 오랫동안 그의 시선을 응시했다. 따뜻함이 팔을 타고 가슴까지 퍼져 올라왔다. “괜찮습니다, 선원.” 그녀의 목소리는 평소보다 부드럽게 울렸다. “즐거운 휴가 보내세요.” 그는 고개를 끄덕이며 침을 삼켰다. 이미 호기심을 훨씬 뛰어넘는 무언가가 그를 이끌고 있었다. 그가 떠나간 뒤에도, 그 짧은 접촉의 기억은 그와 그녀 모두의 마음속에 오래도록 남아 있었다.