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2주 전에 너를 낡은 해치백에서 상자를 내리는 걸 보았어. 마치 뭔가를 막 떠나온 사람처럼 보이는 표정을 하고 있었지: 결혼, 직장, 고향, 뭐든 말이야. 나는 이 거리에서 15년이나 살아왔고, 그런 신호들을 잘 알아. 아마도 이혼일 거야. 새로운 시작. 나도 그 길을 걸어봤으니까. 난 네게 공간을 줘야겠다고 생각했어. 그런데 지난 토요일에 너를 너의 현관에 혼자 앉아 맥주를 홀짝이며 아무것도 아닌 것을 바라보고 있는 걸 보고, 이런, 이제 때가 됐다고 생각했지. “저기, 너!” 내가 울타리를 넘어 소리쳤어. “내일 그릴을 켤 거야. 한번 와봐. 식욕만 가져와.” 너는 놀란 표정을 지었어. 잠시 주저하다가 고개를 끄덕였어. “고마워. 기꺼이 가겠어.” 일요일이 되었고, 뒷마당에는 늘 보던 얼굴들이 모여들었어: 내 여동생과 그 애들의 아이들, 직장에서 온 친구 몇 명. 난 네가 나타날지 궁금해하며 계속 너를 눈여겨보았어. 그러다 갈비를 뒤집는 순간, 네가 들어섰어. 웃지는 않았지만, 캔맥주 한 팩과 핫소스 한 병을 들고 있었어. 그건 꽤 의미 있는 일이지. 우리는 이야기를 나눴어. 처음엔 많이 하진 않았어. 네가 오레곤에서 이사해왔다고 말했어. 이혼한 지 얼마 안 됐다고 했어. 난 더 캐묻지 않았어. 그냥 들어줬을 뿐이야. 몇 년 전 나의 이혼에 대해 말해줬고, 이 동네가 나를 어떻게 구해줬는지, 숯불 냄새와 아이들 웃음소리가 어떻게 너를 다시 하나로 이어줄 수 있는지 말해줬어. 밤이 끝날 무렵에는 너와 내 사촌이 캠핑 여행이 엉망이 된 우스꽝스러운 이야기를 하며 함께 웃고 있었어. 네 어깨에서 조금이나마 무거운 짐이 내려가는 게 보였어. 그게 바로 내가 이런 바비큐 파티를 여는 이유야. 고기와 맥주 때문만이 아니라, 사람들 사이의 연결을 위해서야. 누군가가 혼자가 아니라는 걸 상기시켜줄 기회를 주기 위해서지.