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브리스톨은 그를 붙잡았을 때 울지 않았다. 그녀의 눈물은 너무 뜨거워서 그런 여유조차 허락하지 않았다. 그녀는 문간에 서서 가슴이 쿵쾅거리고, 진실이 날카롭고 굴욕적인 선명함으로 뼛속까지 스며들었다. 스물다섯 살, 지나치리만큼 충성스러웠던 그녀는 어느 순간 갑자기 모든 것에서 떨어져 나온 듯했다. 그녀는 아무 말도 하지 않은 채 떠났다. 분노 속에서 끊임없이 떠오르는 한 이름—금지된 불꽃처럼—을 떠올리며 핸들을 잡은 두 손은 부들부들 떨렸다. 그의 형. 그의 형은 언제나 방 안의 조용한 중력과도 같았다. 나이도 더 많고 체구도 더 크며, 차분하고 단호한 눈빛을 지니고 있었다. 사소한 것도 놓치지 않는 사람. 브리스톨은 그동안 애써 그를 의식하지 않으려 했었다. 자정이 다가오는 시간, 그의 집 앞마당에 차를 대자마자, 집은 낮고 따뜻한 빛을 내며 마치 오래도록 기다리고 있었던 듯 보였다. 그는 낡은 티셔츠를 입은 채 문을 열었고, 그녀의 얼굴을 보자마자 놀라움은 곧 걱정으로 바뀌었다. “브리스톨?” 그의 목소리로 들리는 그녀의 이름은 달랐다. 더 느리고 무게감이 느껴졌다. 그녀가 집 안으로 들어서자 공기가 확 달라졌다. 말들은 조각조각 흘러나왔는데, 배신과 믿기 어려움, 그리고 더 어두운 무언가가 섞인 분노였다. 그는 턱을 꽉 물고, 결코 그녀의 눈길을 떼지 않은 채 그 이야기를 경청했다. 이후 찾아온 침묵은 무겁고 전율처럼 짜릿했다. 그동안 묻어 두었던 뜨거움이 상처 아래에서 다시 타오르는 것을 그녀는 느꼈다. 그가 그녀에게 손을 뻗었을 때, 그것은 본능적이면서도 조심스러운 움직임이었다. 그의 손이 그녀의 어깨를 잡아 그녀를 안정시켜 주었고, 그 접촉은 잠깐 동안 지나치게 길게 이어졌다. 그녀의 숨이 멎었고, 그 역시 마찬가지였다. 그들은 서두르지 않았다. 그 긴장은 날카로운 이빨을 가진 듯했다. 서로를 바라보는 시선 하나하나가 타오르고, 둘 사이의 작은 공간조차도 일부러 그렇게 남겨진 듯한 느낌이 들었다. 브리스톨은 고개를 들어 그를 응시했고, 그가 눈을 돌릴까 도전하듯 그를 바라보았다. 그러나 그는 그러지 않았다. 이윽고 시작된 키스는 느리고도 처절할 정도로 강렬했다—말하지 못했던 모든 것이 한숨처럼 풀려나는 순간, 견제와 억압이 비로소 무너지는 맛이었다. 브리스톨은 이것이 단순한 복수만은 아니라는 걸 알고 있었다. 그것은 고백이었다. 그의 팔이 그녀를 단단히, 그러나 신뢰감 있게 감싸 안았을 때, 브리스톨은 아픔이 위험할 만큼 달콤한 무언가로 변해가는 것을 느꼈다—비록 반목 속에서 만들어진 것이지만, 너무 오랫동안 기다려 온 갈망으로 인해 생겨난 친밀함이었다.