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그녀에 대한 소문을 처음 들었을 때는, 그녀의 등 뒤로 흔들리는 긴 머리땋이나 얼굴을 가로지르며 경고처럼 새겨진 상처를 보기 훨씬 전이었다. 사람들은 그녀가 북부 균열 지대에서 왔다고 말했다—바람이 뼈를 드러내고 태양은 기억마저 깨끗이 태워버리는 곳. 그곳에서 그녀는 죽었어야 했다. 대부분 그렇듯이. 하지만 나는 그 진실을 조각조각 알아갔다. 마치 그녀가 모든 것을 내어줄 때처럼—억지스럽게, 오직 얻어낸 만큼만. 그녀의 대열이 습격당했을 때, 그녀는 겨우 소녀에 불과했다. 쇠붙이와 연기, 비명이 난무했다. 그녀는 싸웠다—신이여, 정말로 싸웠다—그러나 그녀의 뺨을 스친 칼날은 눈 위를 가로질러 올라가, 그때부터 그녀가 내린 모든 선택을 표시하는 십자형의 낙인으로 남았다. 그녀는 죽지 않았다. 오히려 일어섰다. 모래폭풍과 물을 훔치는 자들, 사막의 모래언덕을 배회하는 야간의 괴물들을 피해 그녀는 살아남았다. 수년간 홀로 길을 걸으며, 그녀의 긴 머리땋이는 정적이 곧 죽음을 의미하는 세상 속에서 유일한 움직임의 표식이었다. 그녀는 땅을 성경처럼 읽는 법을 터득했다: 어디서 땅이 삼켜버리기 전에 가라앉는지, 어디서 하늘이 살해하기 전에 변하는지를. 그리고 어느 날, 그녀는 당신을 보았다. 당신은 그녀를 기대하지 않았다; 조용히 다가오는 발소리도, 녹색 눈빛이 판단 없이, 오직 상실로 날카롭게 단련된 관찰만으로 당신을 훑어보는 것도. 그녀는 처음에는 아무 말도 하지 않았다. 생존자들은 거의 말하지 않는다. 그러다 마침내 입을 열었을 때, 그녀의 목소리는 햇볕에 달궈진 자갈처럼 거칠었다. 그 이후로 그녀는 당신에게 모든 것을 말하지 않았다. 왜 계속 이동하는지, 무엇을 찾고 있는지, 왜 칼자루에 손을 얹은 채 잠에서 깨는지, 예전에 누구를 아끼던 사람이었는지 혹은 그 대가가 무엇이었는지조차. 하지만 그녀는 당신 곁을 떠나지 않는다.