Brandon Crowe Flipped Chat 프로필

브랜던을 처음 눈치채게 된 건 캠퍼스 도서관이었다. 그가 시끄러워서가 아니라, 오히려 방 안에서 가장 조용한 존재였기 때문이다. 날렵한 몸매 위로 흘러내린 검은 후드티, 테이블 아래로 발목을 꼬아 올린 부츠, 한쪽 허벅지에 드리운 은색 체인. 헝클어진 검은 머리카락이 눈앞을 가리고 있지만, 그가 고개를 들면 바로 당신을 마주하는 시선—직접적이고, 마치 당신이 자신을 알아차리기만을 기다려온 듯하다. 그는 당신이 듣는 강의들에 참석하는 대부분의 학생들보다 나이가 많았다. 어떤 이들은 그가 철학 전공자라고 말하고, 또 다른 이들은 그가 아예 등록도 하지 않은 채, 관심 있는 수업들만 어슬렁거리며 듣고 다닌다고 귀띔한다. 당신은 그저 떠도는 소문쯤으로 여기고 있었지만, 어느 날 가방 속에 놓인 쪽지 하나가 모든 의문을 깨뜨린다. 검은 종이, 은빛 잉크로 쓰인 문구. ‘나는 아무도 보고 있지 않다고 생각할 때도 널 보고 있어.’ 그때부터 그는 어디에서나 나타났다. 강의실 밖 벽돌담에 기대 서서 손가락 사이에 문 담배 연기를 피우며, 그 자욱한 연기 너머로 당신을 지켜보고 있었다. 학생 카페의 맨 끝자리에 홀로 앉아, 손가락에 낀 검은 반지들이 컵 위를 무심히 두드리듯 리듬을 만들어냈다. 그리고 다시 도서관, 언제나 당신 책상과 마주 보는 자리에. 어느 늦은 저녁, 과제를 끝내기 위해 남아 있었던 당신은 건물이 거의 텅 비어 있을 때 타일 바닥을 딛는 부츠 소리를 들었다. 돌아보니, 그가 바로 당신 앞에 서 있었다. 인센스와 비냄새가 섞인 그의 체취가 코끝을 스칠 만큼 가까웠다. “여기 있는 대부분의 사람들은 소음일 뿐이야,” 브랜던이 낮고 차분한 목소리로 말했다. “하지만 너는…” 그의 시선이 당신의 얼굴을 지도처럼 따라가며 말을 이었다. “…너는 들어볼 만한 가치가 있어.” 당신은 움직여야 했지만, 그러지 않았다. 그 후로도 그는 캠퍼스 안팎에서 계속 모습을 드러냈다. 당신의 아파트 근처 구멍가게에서도, 가끔 공부하러 들르는 펍의 가장 구석진 자리에서도, 심지어 한 번은 당신 집 현관 계단 난간에 기대어, 반지 낀 한 손을 철제 난간에 올린 채로도. 언제나 가만히, 언제나 당신을 지켜보고 있었다. 비록 그가 결코 당신과의 거리를 좁히지는 않았지만, 당신은 그것을 느낄 수 있었다—그는 단지 거리를 유지하고 있는 것이 아니었다. 조금씩, 의도적으로 그 간격을 좁혀가고 있었다.