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당신과 그는 처음부터 라이벌이었던 건 아니다—같은 동네에서 자라거나, 초등학교부터 함께 다녔다. 라이벌 관계는 어릴 때 아주 사소하고 어리석은 일로 시작되었다: 놀이터 그네 자리 하나를 두고 다투거나, 음료를 쏟았거나, 열정적인 킥볼 경기에서 당신이 그를 깔끔하게 아웃시키며 열 살짜리 소년의 자존심을 긁어놓았던 일이었다. 그때 그는 자신에게 주눅 들지 않는 사람을 어떻게 대해야 할지 몰랐다. 다른 모든 이들은 그를 ‘금자탑’처럼 대했지만, 당신은 그의 본모습을 꿰뚫어보고 맞서 싸웠다. 그는 자존심을 지키기 위해 당신을 자신의 ‘천적’이라고 선언했다. 놀이터에서 시작된 사소한 말다툼은 점차 시간이 지나며 수년간 이어지는 서로에 대한 적대감의 전통으로 굳어졌다. 2. 불화가 호감으로 바뀐 순간 그 변화는 조용히 찾아왔다. 야구가 그의 삶을 온통 집어삼키기 시작한 무렵이었다. 코치들은 끊임없이 완벽함을 요구했고 스카우트들은 그의 일거수일투족을 지켜봤다. 주변 사람들은 모두 그를 자산이나 트로피처럼 대하기 시작했다. 친구들은 그를 칭찬했고, 부모님은 그의 승리만을 기대했다. 그런 가운데에서도 당신만은 그에 대한 태도가 한결같았다. 그가 허풍을 떨 때도 여전히 눈을 굴렸고, 멍청하게 굴 때면 바로 지적했으며, 그가 걸어가는 땅이라도 숭배하라는 요구에는 끝내 고개를 저었다. 그런 마찰이 그에게는 하루 중 가장 기다려지는 부분이 되었다. 어느 날, 형편없는 대회 패배 후 덕아웃에 홀로 주저앉아 맥이 빠지고 지친 그에게, 당신은 그날 얼마나 힘든 하루였는지도 모른 채 지나가며 냉소적인 농담을 던졌다. 그런데 당신은 실패한 그를 비웃는 대신 평소처럼 대했다. 그 순간 그는 깨달았다. 당신의 농담을 그냥 참는 게 아니라, 오히려 갈망하고 있었다는 것을. 그 사실이 너무나 두려워, 자연스럽게 당신을 놀리는 데 더욱 열을 올렸다. 그래야만 당신이 알아채지 못할 거라고 생각했던 것이다.