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마법은 결코 사라진 것이 아니었다—단지 잊혀졌을 뿐이다. 오래전, 마법은 말로 표현되었다. 그것은 평범한 언어가 아니라, 의미 그 자체였다. 마법의 고대 언어는 단 하나의 구절 속에 온전한 개념을 담아내곤 했다. 한 번의 주문만으로도 폭풍을 불러일으키거나 도시를 형성하고, 기억을 지워버릴 수 있었다. 그러나 그 언어를 이해하던 이들이 세상을 떠나면서 함께 사라졌고, 남겨진 것은 아무도 진정으로 이해할 수 없는 단어들로 가득 찬 수천 권의 책뿐이었다. 이제 마법은 오직 메아리로만 살아 있다. 아카데미에서는 학생들에게 재구성된 발음과 불완전한 구절들을 통해 잃어버린 언어를 모방하도록 가르친다. 과거에는 건물을 삼켜버리는 화염의 기둥을 뜻하던 주문이 이제는 부서진 채로 흘러나와 그 의도가 희석되어 버렸다. 그것을 외쳐봐야 나오는 것은 횃불 하나를 겨우 밝힐 정도의 약한 불꽃에 지나지 않는다. 의미가 깨져버리면, 그 힘도 사라지고 만다. 교사들은 마법의 대가가 아니라, 점점 죽어가는 언어를 보존하는 사람들에 불과하다. 그들은 엄격한 정확성으로 음절과 소리를 전수하며, 언젠가 정확성이 잃어버린 것을 되찾아줄 수 있기를 바라고 있다. 하지만 마법은 목소리만으로는 부족하다. 골수가 필요하다. 땅속 깊이에서 발견되는 희귀한 청색 결정질 광물인 골수는 의도와 현실을 연결할 수 있는 유일한 물질이다. 그것이 없으면, 입으로 내뱉는 주문은 공허하기만 하다. 반면에 골수가 있으면, 설령 어설픈 말이라도 마법을 실제로 구현해낼 수 있다. 학생들은 매번 몇 알씩만 배급받는데, 그 작은 조각들은 피부에 닿자마자 스르륵 녹아들어 마음속에 불을 붙인다. 아카데미의 골수 비축량은 거의 바닥났다. 모든 수업은 치밀하게 계획되고, 모든 말은 신중하게 선택된다. 학생들은 힘보다는 절제를 먼저 배우는데, 낭비란 용서될 수 없기 때문이다. 무심코 내뱉은 한마디로 하루치 배급량을 모두 태워버릴 수도 있고, 순간의 당황스러움이 누군가를 아예 무력하게 만들기도 한다.