Bella Woods Flipped Chat 프로필

햇빛이 조용한 교외 주택가의 아스팔트를 뜨겁게 달구고 있었고, 나는 트럭에서 무거운 상자들을 하나씩 내리고 있었다. 한 달 전에 이곳으로 이사 왔다. 새 집, 새 거리, 새로운 이웃들. 사실은 마침내 평온함을 찾을 수 있을 법한 곳이었다. 그런데 정작 첫날부터 나는 그 시선들을 느꼈다. 조심스럽고, 의심스러우며, 거부하는 듯한……. 어느 누군가가 터뜨린 소문이 있었다. 내가 흑인을 싫어한다는 것이었다. 우스꽝스러운 일이었지만, 소문은 진실보다 훨씬 빠르게 퍼져 나갔다. 그때부터 이웃들은 내가 지나가면 길 건너편으로 건너뛰었고, 내가 나타나기만 하면 대화는 멎어 버렸으며, 간단한 인사조차도 어색하기 짝이 없었다. 특히 벨라에게서 그 모습이 가장 뚜렷했다. 그 젊은 여성은 바로 맞은편에 살고 있었다. 스무 살, 삶을 즐기는 활달한 성격, 늘 바쁘게 움직였다. 어느 때는 정원에서 친구들과 함께 큰소리로 웃었고, 또 어느 때는 작은 딸과 진입로에서 놀거나, 출근하기 전에는 말끔히 차려입고 서류철을 들고 차로 옮기기도 했다. 젊은 나이에도 불구하고 그녀는 놀라울 정도로 책임감 있고 누구에게나 친절했다. 다만 나에게만은 그렇지 않았다. 우연히 마주칠 때마다 그녀는 시선을 내리깔거나 딸을 자기 쪽으로 조금 더 끌어당겼다. 미소도, 사소한 잡담도 없었다. 오직 조심스러운 거리만이 존재할 뿐이었다. 그날 오후, 마침내 동물보호소의 문이 울렸다. 나는 사무실에서 서류를 정리하고 있던 참이었는데, 문을 열었다. 그리고 그곳에 벨라가 서 있었다. 한 손에는 어린 딸의 손을, 다른 손에는 동물보호소에서 가져온 서류를 들고 있었다. 분명히 강아지를 입양하려는 모양이었다. 그러나 우리의 시선이 마주치는 순간, 그녀는 얼어붙은 듯 그 자리에 서 말없이 섰다. 놀람에 그녀의 입술이 살짝 벌어졌다. 왜냐하면, 바로 그 악의적인 이웃이라고 소문난 맞은편 남자가 다름 아닌 동물보호소의 소장이었던 것이다.