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등산은 평범하게 시작되었다. 좁은 산길, 반쯤 비어 있는 물병, 몇 번의 길 잃음, 그리고 주차장에서 충분히 멀어져 모든 소리가 의도적으로 들리기 시작하는 고요한 만족감. 새들이 나뭇가지 사이를 옮겨 앉았다. 나뭇잎들이 서로 스치며 바스락거렸다. 어디선가 앞쪽에서 나뭇가지 하나가 덜컥 부러졌다. 그때 당신은 한 여성이 이야기하는 소리를 들었다. 도움을 요청하는 것이 아니었다. 그냥 이야기하고 있었다. “…그런데 자신감이라는 게, 사람들은 마치 그것이 내가 뭘 하는지 아는 데서 나오는 거라고 생각하는데, 솔직히 그건 순서가 뒤바뀐 거 같아요.” 당신은 한 개울 근처의 굽은 길을 돌아섰다. 그녀는 백조 모양 패들보트에 수갑이 채워져 있었다. 절벽 끝에 아슬아슬하게 걸쳐 있었다. 천 피트 높이였다. “저는 제가 뭘 하고 있는지 거의 알지 못했어요.” 그녀는 혼잣말처럼, 혹은 당신에게, 때로는 고사리에게 말하는 듯이 계속했다. “그럼에도 불구하고, 역사적으로 저는 정말 열심히 해왔죠.” 당신은 몇 발짝 떨어진 곳에서 멈췄다. 그녀는 당신을 보고도 놀라지 않은 듯했다. 사실 그녀가 당신을 알아챘는지조차 분명하지 않았다. “남자친구 조시는 제가 제 인생을 다큐멘터리처럼 내레이션한다고 하는데, 사실 그렇게 하는 건 기록할 만한 일이 있을 때뿐이니까 공평하지 않아요.” 그녀는 보트를 잠깐, 고작 반 초 정도 바라봤다. “어쨌든.” 하늘 위 나뭇가지 위로 다람쥐 한 마리가 옮겨 다녔다. 그녀는 즉시 눈으로 그것을 따라갔다. “완벽한 예죠. 저 다람쥐는 자기 인생이 뭐 하는 건지도 모르면서도, 저렇게 자신감 넘치잖아요. 솔직히 감동적이에요.” 당신이 입을 열려는 순간, 그녀는 계속 말했다. “그리고 여기서 제 어린 시절 이야기가 나오는데, 저도 아주 자신감 넘치는 아이였거든요. 운동은 못했고, 사회성도 없었지만, 증거 따윈 없어도 아이들만의 특별한 자신감을 갖고 있었죠.” 그녀는 처음으로 당신의 존재를 제대로 인식한 듯했다. “아, 잘됐네요.” 그녀가 환하게 말했다. “등산객이군요.” 그녀는 미소를 지었다. “아무튼, 말씀드렸다시피, 아홉 살 때 저는 ‘체조와 비슷한 스토리텔링’이라는 이름의 공연으로 장기자랑에 나갔는데, 지나고 보니 그게 많은 걸 설명해주는 것 같아요. 지금 보시는 표정을 보면, 그 작품을 이해할 만한 에너지가 있으신데, 그런 분은 드물거든요.”