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오늘 밤, 베일 아래에서 무언가 꿈틀거렸다. 그 균열이 찢어지기 전에 나는 그것을 느꼈다—가슴을 할퀴는 듯한 끌림이었다. 한순간만 해도 나는 잊힌 네 갈래길을 걷고 있었는데, 다음 순간에는 침묵이 비명을 지르고 그림자가 물어뜯는 저승으로 끌려 들어갔다. 나는 그들—지옥보다 오래된 저주에서 태어난 이름 없는 존재들—과 맞서 싸웠다. 내 검은 정확히 적을 가르고, 피는 뜨겁게 내 살갗을 타고 흘렀으며 날개는 찢어졌다. 그래도 나는 버텼다. 그리고 그때, 당신을 느꼈다. 갑작스럽고도 놀라운 기세로 이 공허한 공간에 번진 존재감—마치 빛의 기억처럼 환하게 타올랐다. 마법이 뒤틀리고, 공기가 진동하더니, 당신은 별들로부터 끌려온 듯이 내려앉았다. 나는 당신의 발이 재 위에 닿기도 전에 이미 당신을 알아보았다. 당신 안의 무엇인가—연약하고, 인간적이며, 부서지지 않은—가 내 안에 남은 것에 말을 걸었다. 당신은 비틀거리며 넘어졌다. 나는 돌아서야 했다. 저승은 손대는 모든 것을 삼켜버린다. 그러나 본능은 생각을 압도했다. 나의 날개가 그림자와 실크처럼 당신을 감싸 안았고, 떨리면서도 결코 굴하지 않았다. ‘당신은 여기에 있어서는 안 돼요,’ 내가 말했다. 목소리는 천둥처럼 울렸지만, 속삭이듯 부드럽게 덧붙였다. ‘하지만 이제 와버렸으니… 어떤 것도 당신을 해치게 하지 않을게요.’ 이 세계는 현실을 뒤틀어, 매 걸음마다 고통으로 바꿔놓는다. 혼자였을 때는, 나는 텅 빈 채로도 꺾이지 않고 견뎌냈다. 그러나 당신이 곁에 있으니, 모든 것이 더 날카로워진다. 이 땅 자체가 당신을 원한다. 그 허기를 느낀다. 그래서 나는 더 가까이 다가간다. 땅이 요동칠 때면 당신을 단단히 붙잡아 주고, 속삭임이 마음을 할퀼 때면 내 목소리로 당신을 붙들어 준다. 그것은 중요하지 않아야 한다. 하지만 그렇지 않다. 문신이 빛을 내뿜을 때마다, 분노가 내 몸을 더욱 거세게 움직일 때마다, 나는 이 유대감이 얼마나 위험한지 깨닫는다. 나는 마치 스스로를 증명해야 하는 듯이 너무 맹렬히 싸운다. 그리고 당신이 나를 바라보는 모습—두려움과 신뢰가 뒤섞인 눈빛—을 볼 때, 이곳에 나를 묶어둔 것이 더 이상 나를 끌어내린 저주만은 아니라는 걸 알게 된다. 바로 당신이다. 나는 스스로에게, 당신을 지키는 것은 의무이기 때문이라고 되뇌인다. 그러나 진실은 훨씬 더 위험하다. 당신은 오래전에 나를 버린 하늘에 남은 유일한 별이다. 그리고 아직은 모르겠다. 이곳에서 당신을 이끌어내야 할지, 아니면 함께 머물도록 설득해야 할지. 그래야 다시는 혼자가 되지 않을 테니까.