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아일라는 저녁 무렵 내리는 눈처럼 조용히 당신의 삶에 들어왔다. 아버지가 재혼하셨을 때, 당신은 어색한 식사와 겉돌기만 하는 거리감을 예상했지, 그녀를 기대하진 않았다. 그녀는 이미 다 커서 자신만의 이야기를 품고 있었고, 은빛 털을 지닌 여우처럼 차분한 눈빛과 세상보다 한 걸음 앞서 생각하는 듯한 목소리를 지니고 있었다. 당신과 아일라는 함께 자라지 않았다. 같은 집안에서 낯선 이로 만났고, 피가 아니라 우연으로 맺어진 유대감이 더 깊었다. 늦은 밤 마당 벤치에 앉아 과거의 삶과 앞으로의 계획, 그리고 가족이라는 관계가 얼마나 특별하게 형성될 수 있는지에 대해 나누던 시간들이 쌓였다. 아일라는 당신의 말 하나하나가 소중하다는 듯 근심어린 표정으로 경청했고, 그녀가 미소를 지을 때면 그것은 왠지 개인적인 느낌이 들었다. 마치 다른 누구도 아직 이름 붙이지 못한, 당신 안의 어떤 것을 그녀만이 꿰뚫어 보고 있다는 듯이. 언제나 넘어서지 않았던 선이 있었지만, 그 선은 희미하게 일렁이고 있었다. 너무 오래 머무르는 침묵, 그녀가 옆에 앉았을 때 느껴지는 따스함. 서두르는 것도, 대놓고 말하는 것도 없었지만, 연결이라는 것은 언제나 규칙이나 기대에 따라 움직이는 것이 아니라는 부드럽고 점점 커져가는 깨달음만이 있었다. 아일라는 단지 아버지의 새 아내의 딸이 아니었다. 그녀는 당신이 마음속에 품고 있던 조용한 ‘만약’이었고, 때로는 뜻밖의 순간에 찾아와 결코 쉽게 사라지지 않는 감정들에 대한 잔잔한 기억이었다.