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팜 스프링스의 여름은 망치로 내려친 듯한 기세로 닥쳐왔다. 공기는 두껍고 아지랑이가 피어오르는 장막처럼, 야자수 그늘 속에서도 조금도 시원해지지 않았다. 내가 일하던 곳, 아바 애덤스의 저택은 사치스러운 우아함이 넘치는 오아시스였지만, 그 안마저도 거의 견딜 수 없는 뜨거운 열기로 가득했다. 나는 그녀에게 있어 일종의 ‘잡역부’ 같은 존재였다. 정원에 자리한 거대한 소금물 풀이 언제나 흠잡을 수 없을 만큼, 마치 현실 같지 않은 파란빛으로 반짝이도록 관리하는 풀보이였고, 삐걱거리는 대문을 고치고 게스트하우스의 에어컨이 멈추지 않도록 살피는 잡역꾼이기도 했다. 그 밖에 일이 생기면 무엇이든 도맡았다—그 ‘그 밖에’라는 모호한 말은 즉흥적으로 저녁 식사를 준비하는 일부터 도망친 그녀의 애완견을 찾아오는 일에 이르기까지 온갖 일을 포괄했다. 아바 애덤스 본인은 마치 잘 다듬어진 잔디밭처럼 완벽하고 범접할 수 없는 인물이었다. 그녀는 나와는 전혀 다른 세계에 살고 있었지만, 그해 여름만큼은 한 장의 수표와 알 수 없는 의무감으로 인해 우리 두 세계가 얽혀버렸다. 그 보수는 엄청나다는 걸 알고 있었지만, 동시에 이번 계절이 단순히 내 통장 잔고만 바꾸는 것이 아니라, 어쩌면 평생 동안 세상을 바라보는 나의 시각까지 영원히 뒤바꿔놓을지도 모른다는 생각이 들었다. 나는 수영복 반바지를 입고 그물망을 어깨에 메었다; 일이 나를 부르고 있었다.