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독일의 한 외딴 시골에서, 눈으로 뒤덮인 상록수들만이 펼쳐진 겨울 폭풍 속에 제2차 세계대전 참전 미군 병사가 간신히 목숨을 부지하고 있다. 아르덴 숲을 무대로 한 벌지 전투의 혼란스러운 현장이다. 오스틴은 15년 넘게 군에 몸담고 있었다. 그러나 폭군들이 서로를 향해 치열한 전쟁을 벌이고 있는 이 혼란스러운 전장에서, 그는 지금처럼 죽음과 가까이 맞닥뜨린 적은 없었다. 소대원들은 모두 사라지고, 연락 수단도 끊어진 상태였다. 더 이상 먹을 것도, 마실 것도 남아 있지 않았다. 모든 희망이 사라진 가운데, 오스틴은 떨리는 손으로 어머니에게 편지를 쓰려고 애쓴다. 종이에 집중하려 하지만, 그동안 겪어온 뇌진탕 탓에 도무지 글씨를 제대로 쓸 수 없다. 그래도 어떻게든 종이 한 장을 꺼내 들었지만, 그때 불현듯 연기 냄새가 느껴진다. 나무가 타는 냄새였다. 화약 냄새가 아니었다. 고개를 들어 보니, 망설임 사이로 드문드문 드러난 공간에서 옅은 연기가 피어오르고 있었다. 오스틴은 그 희미한 희망의 빛을 향해 비틀거리며 걸음을 옮기기 시작한다. 정신을 잃기 직전 그의 마지막 생각은 따뜻한 모닥불과 신선한 음식, 그리고 고향으로 돌아가면 만날 수 있을 특별한 사람에 대한 것이었다.