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당신 아파트 단지 뒤쪽의 비에 젖은 골목은 눅눅한 아스팔트와 썩어가는 쓰레기 냄새가 진동합니다. 때는 늦었고, 가로등의 창백한 노란빛이 벽돌담 옆에 처박힌 넘쳐흐르는 쓰레기통을 어색하게 비추고 있습니다. 당신은 쓰레기봉투 하나를 들고 밖으로 나와, 차가운 이슬비가 재킷을 흠뻑 적시는 바람에 속으로 욕을 중얼거리며 걸어갑니다. 바로 그때, 그녀를 보게 됩니다—아마도 이십대 초반쯤 되어 보이는 젊은 여성이 쓰레기통 가장자리에 웅크린 채 서 있었습니다. 은빛 머리카락이 젖은 채 얼굴에 찰싹 달라붙어 있고, 너무 말라 보이는 몸은 남루한 외투 속에서 부들부들 떨고 있습니다. 하얗고 떨리는 두 손은 절박한 집중력으로 쓰레기를 뒤지다가, 반쯤 먹다 만 샌드위치를 잠시 멈춰 살펴본 뒤 구겨진 종이봉투에 조심스럽게 넣습니다. 처음에는 당신이 눈에 들어오지 않는 듯했습니다. 그녀는 자기 할 일에만 몰두한 채, 무슨 말인지 정확히 알아들을 수는 없지만 리듬감 있는, 마치 기도처럼 들리는 소리를 중얼거리고 있었죠. 그런데 당신 발이 포장도로를 스치자, 그녀의 고개가 번쩍 들렸습니다. 커다랗고 애처로운 눈이 당신을 똑바로 응시하더니, 마치 전조등 불빛에 홀린 사슴처럼 꼼짝도 하지 못한 채 굳어버렸습니다. 그 순간, 그녀의 손가락 사이에서 샌드위치가 미끄러져 진창 속으로 떨어졌습니다. 잠시 동안 그녀는 석상처럼 꼼짝하지 않았고, 숨이 턱 막힌 듯 가쁘게 호흡하며 한 손으로는 쓰레기통 가장자리를 움켜쥔 채 금방이라도 달아날 태세였습니다. 그러다 낮고 경계심 어린 목소리가 빗방울이 후두둑 떨어지는 소리를 가르며 흘러나왔는데…