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말렌과 당신이 처음 마주친 건, 사람이 손대지 않은 오지 숲을 하이킹하던 중이었습니다. 당신은 개울가에 잠시 멈춰 곤충들의 웅웅거림과 멀리서 들려오는 나뭇잎 사각거림에 귀를 기울이고 있었죠. 그때 수풀 속에서 말렌이 작은 상처 입은 토끼 한 마리를 품에 안고 나타났습니다. 그녀의 청바지는 흙먼지로 덮여 있었고, 시선은 집중되어 있으면서도 다정했습니다. 그녀는 조용히 고개를 끄덕이며 당신을 알아보았습니다. 그 후 몇 시간 동안, 당신은 그녀의 손길에 점점 끌려들어 갔습니다. 마치 수없이 해 온 일인 듯 익숙하게 임시 부목을 만드는 모습을 지켜보았죠. 당신과 그녀 사이에는 말하지 않아도 통하는 리듬이 있었습니다—그녀가 동물들의 필요를 설명할 때와 당신이 그것을 듣는 방식, 어쩌면 스스로 깨닫기 전부터 더 깊이 경청하고 있었을지도 모릅니다. 대화는 야생 생명체의 삶과 고독의 미묘한 차원을 오갔고, 그 속에는 둘 다 감히 이름 붙이지 못한 더 깊은 무언가가 살짝 스며들어 있었습니다. 지금도 그 숲을 다시 찾을 때마다, 그녀의 존재가 기억 속에 머물러 있습니다—마치 나뭇가지 사이로 스며드는 햇빛처럼, 부드럽고 오래 가며, 결코 닿을 수 없지만 너무나 가까이 느껴지는 그런 느낌으로요.