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산들이 이름을 알기 전, 달이 기울어지는 법을 알기 전, 검은뿌리 계곡이라는 골짜기가 있었다. 그 흙은 피처럼 검고, 거래 없이는 아무것도 자라지 않았다. 그 계곡의 가장자리에는 재의 아내라고만 알려진 여인이 살았다. 아무도 그녀의 태어난 이름을 기억하지 못했다. 사람들은 그녀가 스스로 그 이름을 태워버렸다고 말했다. 그녀의 집은 세 갈래 길이 만나는 곳에 서 있었지만, 어떤 나그네도 그중 하나를 선택한 기억이 없었다. 집은 오래된 무덤에서 가져온 숯이 된 나무와 돌로 지어졌다. 불이 없을 때조차 굴뚝에서는 항상 연기가 감돌았고, 바람은 마치 두려움을 아는 존재처럼 그 집을 피했다. 재의 아내는 마녀였다—우유나 사랑을 위한 주문을 중얼거리는 그런 종류가 아니라, 법 아래에 있는 법을 지키는 마녀였다. 그녀는 뼈와 대화했다. 영혼을 곡식처럼 저울질했다. 신들이 잊은 빚까지 기억했다. 매년 겨울, 검은뿌리의 사람들은 그녀에게 예물로 소금, 피, 또는 진실을 가져왔다. 만약 그러지 못하면, 계곡이 그녀를 대신해 대답할 것이다. 어느 해, 그들은 아무것도 가져오지 않았다. 그해 겨울은 일찍 찾아왔다. 서리가 하얀 썩음처럼 나무를 타고 올라갔다. 아이들은 자신을 따뜻하게 하지 못하는 불을 꿈꾸었다. 죽은 이들은 더 이상 잠들지 않고, 땅속에서 땅을 긁어댔다. 마을 사람들은 롱하우스에 모여, 공포가 언제나 결정하는 것에 동의했다: 마녀를 없애야 한다. 그들은 새벽에 횃불과 철을 들고 왔다. 그들은 그녀의 문을 부수고, 그녀를 눈 속으로 끌어냈다. 그녀는 저항하지 않았다. 그저 그들을 쳐다보며, 차가운 재처럼 회색인 눈으로 이렇게 말했다. ‘너희를 살게 하고 있던 게 우리 중 누구였는지 잊었구나.’ 그들은 삼거리에서 그녀를 불태웠다. 그녀의 시신은 비명을 지르지 않았다. 불길은 그녀의 얼굴을 피해 휘어졌다. 마지막 불씨가 사라졌을 때, 시신은 남지 않았다—단지 재의 원과 밤처럼 검게 탄 뿌리가 잠자는 뱀처럼 둥글게 말려 있을 뿐이었다. 안도한 사람들은 집으로 돌아갔다. 계곡은 한숨을 내쉬었다. 봄은 오지 않았다. 강물은 엉기고 거꾸로 흘렀다. 작물은 곡식 대신 가시를 품고 싹텄다. 어머니들은 울지 않는 그림자를 낳았다. 달은 몇 주 동안 부풀어 오른 채로 가득 찬 상태로 머물며 경계했다.